De ce suferă femeile de mai multe infecții urinare decât bărbații și cum pot fi acestea prevenite

Simți o nevoie urgentă de a merge la toaletă, dar când ajungi acolo, nu vine nimic? Ai o senzație de arsură când urinezi? Acestea pot fi semnele clare ale unei infecții a tractului urinar (ITU) și pot fi chinuitoare pe moment.

La nivel mondial, se estimează că 400 de milioane de persoane dezvoltă o infecție urinară în fiecare an.

Deși infecțiile afectează persoane de ambele sexe și copii, ele apar cel mai frecvent la femei. Jumătate dintre femeile din întreaga lume se vor confrunta cu o infecție urinară la un moment dat în viața lor.

Deși este una dintre cele mai comune infecții la nivel mondial, există încă întrebări privind modul în care ne putem asigura că ITU e tratată eficient, mai ales în contextul în care rezistența antimicrobiană mondială este în creștere.

Am vorbit cu câțiva experți pentru a afla ce trebuie să știm și ce putem face pentru a le preveni.

Ce provoacă infecțiile urinare?

Infecțiile urinare afectează uretra (tubul prin care iese urina), vezica urinară sau, în cazuri mai grave, rinichii.

De vină sunt de obicei bacteriile care pătrund în tractul urinar prin uretră. În mod frecvent, aceste bacterii - E.coli, de exemplu - provin din interiorul și din jurul rectului.

Femeile și fetele sunt mai predispuse la infecții urinare deoarece uretrele lor sunt mai scurte decât cele ale bărbaților, ceea ce facilitează accesul bacteriilor în tractul urinar.

Femeile care au trecut prin menopauză prezintă, de asemenea, un risc mai mare de a dezvolta o infecție urinară din cauză că au un nivel scăzut de estrogen. Acest hormon ajută de obicei la menținerea unui echilibru sănătos al bacteriilor în zona vaginală, ceea ce înseamnă că femeile devin mai vulnerabile la infecții atunci când nivelul lui e redus.

Care sunt simptomele?

Simptomele unei infecții urinare variază de la o persoană la alta, însă, conform National Health Service (NHS) din Marea Britanie, unele dintre cele mai frecvente simptome includ:

Persoanele în vârstă cu o infecție urinară pot prezenta, de asemenea, schimbări de comportament, cum ar fi agitație sau confuzie. La copii, infecția se poate manifesta și prin udarea patului și vărsături.

E posibil ca ITU să treacă de la sine?

„Unele femei nu vor avea nevoie de tratament și sistemul lor imunitar va rezolva problema ITU. Dar altele vor avea nevoie de antibiotice", spune Dr. Rajvinder Khasriya, consultant în uro-ginecologie la Spitalul Whittington din Londra.

Nu e încă pe deplin înțeles de ce cădem într-una dintre cele două categorii. Dar, într-o lume în care rezistența antimicrobiană este în creștere, întrebarea devine importantă pentru cercetători.

Infecțiile urinare sunt printre principalele afecțiuni pentru care se prescriu antibiotice, motivând numeroși specialiști să caute un tratament fără antibiotice.

Dr. Katherine Keenan a cercetat infecțiile urinare rezistente la medicamente în Africa de Est, inclusiv în Tanzania, Kenya și Uganda.

Din numărul persoanelor incluse în studiu, care s-au prezentat la o clinică medicală și a căror urină a fost trimisă pentru testare, aproximativ jumătate sufereau de infecții rezistente la mai multe tipuri de medicamente.

Rușinea și tabuurile pot, de asemenea, să împiedice femeile să discute despre simptomele lor cu prietenii sau chiar să solicite servicii medicale esențiale.

„Se cam ascundeau, pentru că se gândeau că simptomele le-ar putea da cumva de gol sau ceva de genul acesta, pentru că, practic, credeau că probabil e o legătură cu anumite boli cu transmitere sexuală sau că au luat infecția de la partenerul lor și că asta poate însemna că partenerul le înșală, idei de acest gen", spune Dr. Keenan.

„Am avut persoane care spuneau lucruri de genul «Nu știu ce e în neregulă cu corpul meu, e parcă degradat complet». [Ele] au arătat fix acest tip de stigmat și de sentiment acut de frustrare.”

Conform studiului Global Burden of Disease, peste 50% dintre pacienții cu infecții urinare vor suferi și de probleme psihologice, precum anxietate și depresie.

Sunt infecțiile urinare contagioase?

Deși infecțiile urinare sunt clasificate ca boli infecțioase, acestea nu sunt contagioase, și nu sunt boli cu transmitere sexuală.

Cu toate acestea, sexul poate crește riscul de apariție a unei infecții urinare prin deplasarea bacteriilor din rect spre uretră.

National Health Service (NHS) din Regatul Unit recomandă să urinați cât mai curând după actul sexual, pentru a elimina orice bacterie care ar fi putut ajunge în uretră.

În cazul în care infecțiile urinare devin recurente, medicii pot prescrie un antibiotic care trebuie luat imediat după sex.

Cum sunt diagnosticate infecțiile urinare?

Metoda de referință pentru diagnosticarea unei infecții urinare este o urocultură, făcută cu mostre din mijlocul fluxului. O probă din urina pacientului este trimisă la un laborator pentru testare, unde se va vedea ce bacterii sunt prezente.

Pe baza acestui rezultat, medicul poate stabili dacă este nevoie de un antibiotic și care tip este cel mai bun pentru tratament.

Cu toate acestea, unii experți avertizează că testele de cultură pentru ITU sunt depășite, iar medicii ar trebui să ia mai mult în considerare și simptomele și istoricul medical al fiecărui pacient.

Testul de urocultură a fost dezvoltat în anii '50 de un cercetător pe nume Edward Kass, pe baza datelor obținute de la femei însărcinate cu pielonefrită, o infecție renală.

„Am luat același standard și l-am aplicat femeilor care nu sunt însărcinate, femeilor de toate vârstele, bărbaților, copiilor, tinerilor, tuturor felurilor de oameni", spune dr. Khasriya.

Dacă suspectezi că ai o infecție urinară, este important să ceri sfatul unui medic.

Cu pot fi prevenite infecțiile urinare recurente?

Se estimează că 25% dintre femeile care suferă cel puțin o dată de o infecție urinară vor continua să aibă infecții urinare recurente: cel puțin două pe durata a șase luni sau trei pe an. Multor femei li se întâmplă chiar mai des.

Deși există unele dovezi că extractul de merișoare poate ajuta la prevenirea infecțiilor urinare recurente la femeile sănătoase care nu sunt însărcinate, alte studii nu au arătat niciun beneficiu în urma consumului.

Pentru a preveni infecțiile urinare, National Health Service (NHS) din Regatul Unit recomandă:

Institutul Național pentru Sănătate și Excelență în Îngrijire (NICE) din Anglia recomandă antibiotice zilnice, în doze mici, ca o opțiune pentru prevenirea infecțiilor urinare frecvente la femei.

Alte opțiuni includ estrogenul vaginal și metenamina hipurată (un medicament care acționează ca un antiseptic pentru urină și nu este un antibiotic).

Ce este o infecție urinară cronică?

Pe lângă infecțiile urinare recurente, medicii încep să recunoască mai mult existența infecțiilor urinare cronice - denumite uneori infecții urinare de durată - la persoanele care suferă de simptomele unei infecții urinare zi de zi.

Cercetările au arătat că, în unele cazuri, bacteriile sunt capabile să treacă de mucoasa vezicii urinare și să se ascundă în celulele organismului.

De asemenea, bacteriile se pot atașa de peretele vezicii urinare și se pot ascunde sub stratul protector al mucoasei, cunoscut sub numele de biofilm, ceea ce le permite să reziste răspunsului imunitar al organismului și antibioticelor.

Dr. Khasriya și alți cercetători își doresc să afle cum și de ce o persoană dezvoltă o infecție urinară recurentă sau cronică.

„Credem că lipsesc multe informații pentru că nu s-au făcut suficiente cercetări în domeniul infecțiilor urinare. Nu există suficiente studii legate de sănătatea femeilor", spune ea.

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Viorica Toma.