O întâlnire de 20 de minute cu un prădător de pe Tinder mi-a distrus viața ani întregi

O femeie căreia Tinder i l-a arătat pe Christopher Harkins drept un partener compatibil spune că a fost supusă unor abuzuri și amenințări cu moartea care i-au distrus sănătatea mintală timp de ani întregi - după ce a petrecut doar 20 de minute în prezența lui.

Discutând pentru prima oară despre experiența întâlnirii ei din 2018 cu acest escroc și violator cunoscut, Nadia a spus că abuzurile au început după ce a pus capăt devreme întâlnirii lor din cauza „semnalelor de alarmă".

Terapeuta de masaj sportiv este una din aproape șase femei care și-au împărtășit experiențele, uneori tulburătoare, alteori bizare, cu unul dintre cei mai prolifici escroci romantici, în cadrul episodului „Compatibilă cu un prădător” al podcastului BBC Disclosure.

O investigație BBC a dezvăluit că 11 femei au încercat să facă plângeri despre Harkins la Poliția Scoțiană, încă din 2012.

În ciuda alegațiilor de atacuri fizice, fraude, amenințări și abuzuri, Harkins nu a fost investigat de poliție până către sfârșitul anului 2019.

Poliția Scoțiană a zis că primele plângeri s-au referit „în principal la aspecte financiare" și că au fost tratate în mod separat - o situație care speră „să nu se repete acum".

Harkins a comis infracțiuni la adresa femeilor pe care le-a cunoscut online în Scoția sau în Londra timp de aproape un deceniu, înainte de a ajunge în spatele gratiilor în 2024.

Nadia crede că el ar fi trebuit să fie oprit mai devreme.

Ea este una dintre victimele care au cerut Poliției Scoțiene să-și ceară scuze celor care au încercat să facă plângeri.

Nadia, care are acum vârsta de 35 de ani, și Harkins, având acum 39 de ani, s-au conectat pe Tinder acum șapte ani.

Ei au schimbat mesaje și, după câteva săptămâni, au decis să ia cina împreună în Glasgow.

Pentru Nadia, primul semnal de alarmă a venit în momentul în care s-a dus să-l ia pe Harkins cu mașina de la apartamentul său din Cumbernauld.

El a deschis ușa purtând pantaloni de trening și o vestă, și a zis că este prea obosit să meargă în oraș. El a sugerat să rămână la apartamentul lui și să comande o livrare de mâncare.

„Și de aici a devenit bizar”, a spus Nadia.

„Am intrat înăuntru. Casa era goală. Nu tu mobilă. Sufrageria era total goală, în afara unui TV așezat pe niște cutii.”

Harkins s-a oferit să-i prepare Nadiei o vodcă. Ea spune că întreaga atmosferă s-a schimbat după ce ea a refuzat alcoolul și și-a turnat o Coca Cola dietetică.

„Era ca și cum intrase într-o criză de nervi internă”, a spus ea.

„S-a uitat la mine ca și cum zicea : «Cine te crezi? De ce îți torni singură ceva de băut?»

Eram cam nervoasă și mi-am turnat Coca Cola până la vârful paharului, s-a revărsat puțin.

Privirea lui era de om nebun. Mi-a spus ceva de genul : «Ești atât de neîndemânatică, nu îmi respecți proprietatea. Ești un clovn.»

Țin minte că mi-a trecut prin cap: «Vorbești serios? E pardoseală laminată.»

Am spus: «Uite ce e, cred că o să plec.» Și mi-a arătat ușa cu degetul și a înjurat.”

Nadia spune: „Eram îngrozită. Credeam că o să mă urmărească afară. Am sărit în mașină, am încuiat ușile și asta fost.

Am crezut că se va termina acolo, dar totul a devenit mult mai rău.

E greu de crezut că viața mea urma a fost afectată atât de rău de o interacțiune de 20 de minute cu tipul ăsta.”

Respingerea l-a stârnit foarte tare pe Harkins, care a început să o bombardeze pe Nadia cu apeluri și mesaje, imediat după ce ea a plecat.

Primul mesaj zicea: „Cum poate cineva ca tine să îndrăznească să plece de la o întâlnire cu mine?”

Lucrurile s-au înrăutățit în orele următoare, iar Nadia spune că Harkins a amenințat-o că îi va „pune o bombă cu benzină" în casă, că o va ucide pe ea și că îl va ataca pe tatăl ei.

De asemenea, el a lansat o serie de insulte la adresa aspectului ei.

Acestea a avut un impact devastator asupra stimei de sine a Nadiei, după ce deja trecuse printr-o perioadă dificilă în viața ei și abia reușise să o depășească.

„Am primit mesaje în care el spunea că sunt o vacă grasă”, a spus ea.

„Că mă dădeam drept altcineva online. Că arătam ca un porc. Că purtam prea mult machiaj. Așa a dus-o toată noaptea. Am plâns atât de mult încât m-au luat durerile de cap. La șase dimineața încă mă insulta.

Țin minte că m-am uitat în oglindă și mi-a fost rușine de mine.

El știa că pierdusem din greutate și că mergeam la sală.

Eu credeam că sunt în cea mai bună formă fizică, și el a șters asta din capul meu."

A doua zi după ce a avut loc întâlnirea lor, Nadia a făcut o plângere privind amenințările și abuzurile suferite la Poliția Scoțiană. Le-a și arătat o înregistrare a unui apel telefonic de la Harkins.

Pe parcursul acestuia, el poate fi auzit spunând că va merge la casa tatălui ei, că îl va târî afară și îi va da o bătaie.

„Mi s-a spus că nu se poate face nimic pentru mine”, a spus Nadia.

„Au spus că nu m-a amenințat în mod direct - iar dacă și când ar fi fost să facă ceva, să-i sun imediat înapoi.”

„Nimeni nu a luat declarații. Nu au vrut să mă ajute. Țipam din toți rărunchii: «Nu pot să accept asta, nu știți de ce este capabil, mă amenință».”

Nadia a spus: „Dacă s-ar fi făcut atunci ceva, s-ar fi putut lua mai multe măsuri și pentru fetele care au venit după mine.”

Harkins a continuat cu abuzurile multă vreme după ce s-a încheiat întâlnirea lor.

Nadia i-a blocat numărul, dar, chiar și un an mai târziu, el a continuat să o hărțuiască, contactând persoane pe care le cunoștea pe rețelele de socializare.

Ea a spus: „M-a adus într-o așa stare de spirit încât mi-aș fi pus capăt vieții dacă nu o aveam pe fiica mea.”

La ora actuală, Harkins execută o pedeapsă de 12 ani de închisoare după ce a fost condamnat pentru 19 infracțiuni împotriva a 10 femei, care includ ofense de violență fizică și sexuală.

El a fost inițial acuzat că a avut un comportament amenințător și abuziv față de Nadia și că i-a amenințat familia.

Ca parte a unei înțelegeri în instanță, s-a acceptat o pledoarie de nevinovăție la această ofensă - iar Harkins și-a recunoscut vina pentru furtul a peste 214.000 de lire sterline (1.248.000 de lei) de la femei, obținuți prin escrocherii legate de vacanțe, scheme de investiții false și prin utilizarea identităților lor pentru a lua împrumuturi bancare.

Ceea ce a declanșat până la urmă o anchetă din partea Poliției Scoțiene a fost faptul că una dintre femei s-a adresat presei, într-o încercare disperată de a-l expune pe Harkins și de a proteja alte potențiale victime.

Și ea fusese ignorată de poliție când Harkins i-a luat 3.247 de lire sterline (18.940 de lei), înșelând-o în legătură cu o vacanță care nu a avut loc.

Povestea ei a fost publicată în octombrie 2019.

Amploarea crimelor comise de Harkins a devenit imediat evidentă, iar poliția a lansat o anchetă oficială.

Nadia și alte persoane care făcuseră plângeri anterior au fost re-evaluate și, de această dată, li s-a cerut să dea declarații.

Harkins a ajuns în sala de judecată în 2024.

Când Nadia a citit despre mărturia unei femei care fusese violată de Harkins, și-a dat seama, tulburată, că incidentul s-a petrecut la două luni după întâlnirea lui cu Nadia.

„Fata aceea ar fi putut fi absolut salvată”, a spus ea.

„El ar fi putut să fie în arest, și ea nu ar fi avut nicio interacțiune cu el, în acest caz.

Dezgustător. Asta e tot ce pot zice. E dezgustător.”

Investigația noastră a descoperit alte presupuse fraude comise de Harkins, cu o valoare de aproape 70.000 de lire sterline (408.334 de lei).

BBC înțelege că el a avut ca țintă cel puțin 30 de femei.

I-am scris lui Harkins în închisoare pentru a-l întreba despre aceste acuzații. El nu a răspuns.

Detectivul Inspector Șef Lyndsay Laird a condus ancheta Poliției Scoției asupra lui Harkins.

Ea zice că este dificil de spus de ce plângerile nu au fost investigate înainte.

„Fiecare plângere a fost depusă în stadii diferite, așa că nu au venit toate împreună, și au fost depuse la divizii diferite din cadrul Poliției Scoției”, a spus ea.

„Nu au existat niciodată plângeri despre abuz fizic sau sexual făcute la poliție la acea vreme.

A fost vorba mai ales despre plângeri privind aspecte financiare, care, fiind tratate separat, au fost considerate anchete civile.

Cred că putem spune cu încredere că activitatea poliției a evoluat masiv din vremurile în care au fost făcute acele plângeri inițiale.”

Succes în instanță

Mai multe femei au declarat pentru BBC că au făcut plângeri privind abuzuri fizice și sexuale în anii dinaintea derulării anchetei de poliție.

Întrebată dacă Poliția Scoțiană ar trebui să-și ceară scuze victimelor care au încercat să facă plângeri împotriva lui Harkins, Laird a spus: „Cred că este greu de răspuns la această întrebare.

Eu cred că victimele se bucură acum de succes în instanță, pe baza anchetei efectuate.

Aș spune că, date fiind toate măsurile luate de atunci, vreau să sper că experiența victimelor nu s-ar repeta acum.”

Răspunzând la aceste declarații, Nadia a spus: „Știu că ei chiar au muncit din greu atunci când au decis în sfârșit să facă ceva în privința asta, dar ar fi trebuit să ia măsuri mai devreme.

Harkins a făcut treburile astea ani de zile. S-ar fi putut evita multe. Poliția ar trebui să-și ceară scuze. L-ar fi putut opri."

Harkins a fost închis anul trecut, la aproape cinci ani după ce a fost arestat pentru prima oară. A fost condamnat pe baza dovezilor prezentate în cazurile a 10 femei.

Nadia a primit un telefon în care i s-a comunicat rezultatul.

„Acele femei au realizat mai mult decât ai crede”, a spus ea.

„Acum, toate celelalte persoane care l-ar fi putut întâlni în viitor nu or s-o mai facă. Ceea ce au făcut ele a fost pur și simplu incredibil, enorm."

Nadia, mamă a doi copii, a reușit să-și reconstruiască viața și încrederea în sine, dar experiența și-a lăsat amprenta.

„Mă simt foarte bine acum”, a spus ea.

„Sunt o persoană complet diferită și mult mai încrezătoare. Nu mi-e teamă să spun lucrurilor pe nume și nu voi mai ignora niciodată un semnal de alarmă.”

Tradus și editat de Ruxandra Iordache.