De ce unii oameni sunt magneți pentru țânțari

Sunt un magnet pentru țânțari.

Oriunde m-aș duce în lume în concediul de vară, un lucru e cert: voi fi în mod inevitabil mușcată de țânțari. Voi avea niște umflături uriașe, care mă vor chinui săptămâni întregi.

Între timp, celelalte persoane care călătoresc cu mine nu suferă deloc. Nici măcar o mușcătură. Iar cei mușcați se aleg adesea doar cu un mic punct roșu. Prietenii mei glumesc de multă vreme că sângele meu trebuie să fie „irezistibil de dulce”.

Se pare că ar putea să aibă dreptate. Corpurile noastre emană numeroși markeri biologici - inclusiv respirația și mirosul nostru - care determină susceptibilitatea unui individ la mușcături. În cazul anumitor persoane, acești markeri sunt irezistibil de puternici.

Iată trei modalități pe care le pot folosi insectele sugătoare de sânge pentru a te găsi.

Dioxidul de carbon semnalează că ești gata să fii mușcat

Doar femelele țânțar mușcă oamenii. Ele sunt atrase de sângele nostru datorită proteinelor pe care acesta le furnizează pentru dezvoltarea ouălor lor. Țânțarii folosesc indicii vizuale și olfactive - adică văzul și mirosul - pentru a-și identifica țintele de la aproximativ 10 metri.

Printre aceste semnale se numără norii de dioxid de carbon (CO2) pe care îi eliminăm prin respirație și piele.

Respirația umană transmite către țânțari un semnal de CO2 care activează „comportamentul de căutare a gazdei” la nivelul organelor lor olfactive. Din acest motiv, adulții sunt mai ispititori decât copiii, deoarece ei produc mai mult CO2.

Dar acest lucru înseamnă că țânțarii sunt atrași și de sursele de CO2 care nu sunt umane, gheața carbonică și dioxidul de carbon îmbuteliat fiind, astfel, niște instrumente utile pentru capcanele de țânțari.

Căldura corpului sporește atracția

Studiile arată că țânțarii sunt atrași și de căldură și de umezeală (iar prezența dioxidului de carbon intensifică această atracție față de căldură).

Prin urmare, în rândul femeilor, cele însărcinate sunt de două ori mai atrăgătoare pentru țânțari. Acest lucru se datorează faptului că sarcina crește necesarul metabolic și volumul de aer respirat, ceea ce duce la eliminarea unei cantități mai mari de căldură și de CO2.

„Sunteți ca un mic cuptor în interior; aveți temperatura internă mai ridicată”, spune Steve Lindsay, profesor de entomologie în sănătate publică la Universitatea Durham din Marea Britanie.

Persoanele care fac exerciții fizice pot fi, temporar, mai atrăgătoare pentru țânțari, în special în timpul efortului și imediat după acesta. Acest lucru se datorează creșterii necesarului metabolic, care mărește producția de CO2 și ridică temperatura și nivelul de transpirație al oamenilor.

Persoanele cu o constituție corporală mai mare, care produc de regulă mai multă căldură și expiră mai mult CO2, pot atrage și ele țânțarii.

Pielea emană mirosul succesului

Pe măsură ce se apropie (și odată ce se află la mai puțin de 10 metri distanță), țânțarii își identifică victimele printr-o succesiune de indicii, inclusiv cele ale mirosului pielii și al respirației.

„Ține, practic, de miros”, spune Lindsay, despre factorul care determină cine este înțepat de un țânțar. „Substanțele chimice mici, foarte volatile, fac diferența. Țânțarii trăiesc într-o lume a compușilor chimici.”

Împreună cu alți oameni de știință, Lindsay a demontat mitul potrivit căruia persoanele cu „sânge dulce” sunt mai predispuse să fie înțepate, constatând, în schimb, că țânțarii sunt atrași de „mirosul unic al pielii” noastre.

Microbiomul pielii poate descompune carbohidrații, acizii grași și peptidele de pe piele în compuși organici volatili – care se evaporă cu ușurință în aer și pe care țânțarii îi pot diferenția. Există peste 500 de astfel de compuși în pielea noastră.

Țânțarii sunt deja ispitiți de amoniacul și de acidul lactic de pe piele, iar prezența acizilor carboxilici intensifică această atracție.

Cercetători de la Universitatea Rockefeller din SUA au analizat mirosul pielii a 64 de persoane care au purtat manșoane din nailon timp de șase ore. Țânțarii au putut alege între mostrele de nailon – care au funcționat ca niște „dispozitive de colectare a mirosului” – și insectele au demonstrat o preferință clară pentru mirosul persoanelor cu niveluri mai ridicate de acizi carboxilici.

Cercetătorii au calculat un scor de atractivitate pentru fiecare persoană și au constatat că cel mai mare îl depășea de 100 de ori pe cel mai mic. Aceste diferențe au rămas neschimbate pe parcursul anilor, indiferent de schimbările de stil de viață.

„Nivelul vostru de atractivitate (pentru țânțari) rămâne, în mare măsură, constant”, conform lui Lindsay.

Microbiomul pielii poate influența, de asemenea, cât de ispititori suntem pentru țânțari.

Cercetători de la Universitatea Wageningen din Olanda au descoperit că persoanele foarte atractive pentru țânțarii care transmit malaria aveau pe piele un ecosistem bacterial diferit – mai abundent, dar mai puțin divers – decât oamenii mai puțin ademenitori. Este posibil ca acest lucru să se datoreze faptului că bacteriile de pe piele joacă un rol important în generarea mirosului corporal uman. În absența bacteriilor, transpirația umană este inodoră pentru nasul uman.

Studiile efectuate pe gemeni au arătat că cei identici atrăgeau țânțarii în egală măsură, în timp ce între gemenii fraternali existau diferențe. Acest lucru sugerează că mirosul care influențează „gradul de atracție pentru a fi înțepat” poate fi moștenit.

Nu toate mușcăturile sunt la fel

Oamenii pot reacționa în moduri foarte diferite la înțepăturile de țânțari. Un studiu de asociere la nivelul întregului genom a identificat o legătură genetică puternică între genele sistemului nostru imunitar și influența acestora asupra modului în care organismul nostru reacționează la înțepăturile de țânțari. Ceea ce este interesant este că acele caracteristici genetice se suprapuneau și cu trăsăturile asociate alergiilor.

În plus, o predispoziție către reacții mai ample și mai intense la înțepături (atât ca dimensiune, cât și ca grad de mâncărime al umflăturilor) vă poate face să vă percepeți drept un magnet pentru țânțari.

„Unii oameni cred că sunt înțepați mai des pentru că au reacții mai intense”, spune Heather Ferguson, profesoară de entomologie medicală la Glasgow University în Scoția. „Unii oameni pot fi înțepați frecvent, dar abia reacționează.”

Și, deși unii dintre noi pot reprezenta o țintă mai probabilă din punct de vedere biologic, nimeni nu evită complet radarul unui țânțar.

După cum spune Ferguson: „chiar dacă credeți că nu sunteți înțepați, tot ar trebui să vă protejați”.

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.