„Am fost păcăliți": Cum ademenește o femeie bărbați străini să lupte pe front pentru Rusia

Flăcările licăresc pe marginea pașaportului lui Omar.

„Arde bine", spune o femeie în limba rusă. Ea nu este vizibilă în videoclip.

Omar, un muncitor de construcții sirian în vârstă de 26 de ani, fusese detașat de aproximativ nouă luni pe linia de front a războiului Rusiei din Ucraina când clipul a ajuns pe telefonul său.

Cunoștea vocea femeii.

Era vorba de Polina Alexandrovna Azarnykh, despre care el spune că l-a ajutat să se înroleze pentru a lupta în armata Rusiei, promițându-i o muncă profitabilă și cetățenie rusă.

Dar ea era acum furioasă.

Într-o serie de note vocale trimise din Ucraina, Omar, care vorbește sub un pseudonim pentru siguranța sa, descrie modul în care a ajuns să fie prins și îngrozit în zona de război.

El spune că Azarnykh i-a promis că, dacă îi plătește 3.000 de dolari, ea se va asigura că el va primi un post care nu implică lupta. Dar el spune că a fost trimis pe front cu doar 10 zile de pregătire, așa că a refuzat să plătească, iar ea a retaliat în cele din urmă, arzându-i pașaportului său.

El spune că a încercat să refuze să ia parte la o misiune, dar comandanții săi l-au amenințat că îl vor ucide sau îl vor băga la închisoare.

„Am fost păcăliți... această femeie este o escroacă și o mincinoasă", spune Omar.

O investigație BBC Eye a urmărit modul în care Azarnykh, o fostă profesoară în vârstă de 40 de ani, folosește un canal Telegram pentru a atrage tineri, adesea din țări sărace, să se alăture armatei ruse.

Mesajele video zâmbitoare și postările optimiste ale fostului profesor vorbesc despre „contracte pe un an" pentru „serviciul militar".

BBC World Service a identificat aproape 500 de cazuri în care ea a furnizat documente, prezentate drept invitații, care permit destinatarului să intre în Rusia pentru a se înrola în armată.

Acestea au fost pentru bărbați - în principal din Siria, Egipt și Yemen - care se pare că i-au trimis detaliile pașapoartelor lor pentru a se înrola.

Dar recruții și rudele bărbaților au declarat pentru BBC că ea i-a indus în eroare pe aceștia, făcându-i să creadă că vor evita lupta. Azarnykh nici nu le-a spus clar că nu pot pleca după un an, amenințându-i pe cei care au contestat-o.

Ea a negat acuzațiile când a fost contactată de BBC.

Douăsprezece familii ne-au vorbit despre tineri despre care spun că au fost recrutați de ea, și care acum sunt morți sau dați dispăruți.

Pe plan intern, Rusia a extins recrutarea, înrolând prizonieri și oferind bonusuri de înscriere din ce în ce mai generoase pentru a-și sprijini operațiunile în Ucraina, în ciuda pierderilor substanțiale.

Mai mult de un milion de soldați ai țării au fost uciși sau răniți de la invazia la scară largă din 2022, înregistrându-se 25.000 de morți numai în luna decembrie 2025, potrivit NATO.

Cercetările efectuate de BBC News Russian, bazate pe necrologuri și alte înregistrări publice ale deceselor, sugerează că pierderile trupelor ruse în Ucraina au crescut mai rapid decât oricând anul trecut.

Este dificil de determinat câți străini s-au alăturat armatei ruse.

Analiza BBC Russian - care a urmărit, de asemenea, numărul de străini uciși și răniți - sugerează că cel puțin 20.000 s-ar fi înscris, inclusiv din țări precum Cuba, Nepal și Coreea de Nord.

Ucraina a suferit și ea pierderi semnificative de trupe, și a primit în rândurile sale luptători străini.

„Cadavre peste tot"

Primul contact al lui Omar cu Azarnykh a avut loc în martie 2024, când acesta a rămas blocat pe un aeroport din Moscova, împreună cu alți 14 sirieni, cu aproape niciun ban.

Locurile de muncă din Siria erau rare și prost plătite.

Omar spune că un recrutor de acolo le-a oferit bărbaților ceea ce ei au înțeles că a fi fost o slujbă civilă de pază a instalațiilor petroliere din Rusia.

Au zburat la Moscova, doar pentru a afla că au fost înșelați.

Omar spune că, atunci când au căutat opțiuni online, unul dintre membrii grupului a găsit canalul lui Azarnykh și i-a trimis un mesaj.

Ea s-a întâlnit cu ei la aeroport în câteva ore și i-a dus cu trenul la un centru de recrutare din Bryansk, în vestul Rusiei, spune el.

Acolo, spune el, le-a oferit contracte pe un an cu armata rusă, pe un salariu lunar echivalent cu aproximativ 2.500 de dolari (10.900 de lei) și un bonus de înscriere de 5.000 de dolari (21.800 de lei) - niște sume la care puteau doar visa în Siria.

Omar spune că contractele erau în limba rusă, pe care niciunul dintre bărbați nu o înțelegea, iar ea le-a luat pașapoartele, promițându-le că va face aranjamente pentru ca ei să obțină cetățenia rusă.

Ea le-a promis, de asemenea, că pot evita pozițiile de luptă dacă îi plătesc fiecare 3.000 de dolari din plățile lor de înscriere, spune el.

Dar, zice el, în aproximativ o lună, s-a găsit pe prima linie a frontului, cu ceea ce el spune că au fost doar 10 zile de pregătire și fără experiență militară.

„Sută-n sută, vom muri aici", spune el într-una dintre notele sale vocale, trimisă echipei de investigație a BBC.

„[Sunt] o mulțime de răniți, o mulțime de explozii, o mulțime de bombardamente. Dacă nu mori din cauza exploziei, vei muri din cauza resturilor care aterizează pe tine", spunea el în mai 2024.

„Cadavre peste tot... Am călcat pe cadavre, Dumnezeu să mă ierte", raporta el luna următoare.

„Dacă cineva moare, am văzut cu ochii mei, îl pun într-un sac de gunoi și îl aruncă lângă un copac", adaugă el.

După aproape un an, el a aflat ceea ce Azarnykh nu i-a explicat - un decret rusesc din 2022 permite practic armatei să prelungească automat contractele soldaților până la sfârșitul războiului.

„Dacă reînnoiesc contractul, sunt terminat - O, Doamne", spune el.

Contractul său a fost prelungit.

„Recrutat din universitate"

Canalul Telegram al lui Azarnykh are 21.000 de abonați. În postările sale, ea le cerea adesea cititorilor care doreau să se înroleze în armata rusă să îi trimită o imagine scanată a pașapoartelor lor. Ea le posta apoi documentele de invitație, uneori însoțite de o listă cu numele bărbaților pentru care sunt destinate.

BBC a identificat peste 490 de astfel de invitații pe care ea le-a trimis în ultimul an unor bărbați din țări precum Yemen, Siria, Egipt, Maroc, Irak, Coasta de Fildeș și Nigeria.

Postările sale au menționat recrutarea pentru un „batalion internațional de elită" și au precizat clar că persoanele aflate ilegal în Rusia - inclusiv cele ale căror vize au expirat - sunt eligibile.

BBC a vorbit cu opt luptători străini, inclusiv Omar, care au fost recrutați de ea, precum și cu familiile celor 12 bărbați dispăruți sau morți.

Mulți au considerat că Azarnykh a indus în eroare sau a exploatat recruții. Ei ne-au spus că bărbații știau că se înrolează în armată, dar că ei nu se așteptau să servească pe front. Câțiva dintre ei, precum Omar, erau de părere că nu li s-a făcut o pregătire adecvată sau au crezut că vor putea pleca după un an.

În Egipt, Yousef - al cărui nume a fost schimbat - a declarat pentru BBC că fratele său mai mare, Mohammed, a început un curs universitar în Ekaterinburg, Rusia, în 2022.

Dar, el s-a chinuit să își plătească taxele universitare, conform lui Yousef, și a spus familiei sale că o rusoaică pe nume Polina a început să îi ofere ajutor online, inclusiv o slujbă în armata rusă care, credea el, îi va permite să își continue studiile.

„I-a promis locuință și cetățenie... [acoperirea pentru] cheltuieli lunare", spune el.

„Dintr-o dată a fost trimis în Ucraina. S-a trezit luptând", spune Yousef.

Ultimul său apel a avut loc pe 24 ianuarie 2024, spune Yousef. Aproximativ un an mai târziu, Yousef spune că a apărut un mesaj pe Telegram de la un număr rusesc, conținând imagini cu trupul lui Mohammed. Familia a aflat în cele din urmă că acesta fusese ucis cu aproape un an înainte.

„Unii și-au pierdut mințile"

Azarnykh a devenit „unul dintre cei mai importanți recrutori" pentru armata rusă, spune Habib, un alt sirian care a servit în armata rusă. El a fost de acord să fie filmat, dar a vorbit sub pseudonim de teama repercusiunilor.

Habib spune că el și Azarnykh „au lucrat împreună timp de aproximativ trei ani în ceea ce privește invitațiile pentru viză în Rusia".

El nu a dat alte detalii, și BBC nu a putut confirma rolul său în acest proces. O imagine de pe social media din 2024 îl înfățișează alături de ea.

Azarnykh, care provine din regiunea Voronej din sud-vestul Rusiei, a condus un grup pe Facebook care ajuta studenții arabi să vină la Moscova pentru a studia, înainte de a-și începe canalul Telegram în 2024.

Habib spune că majoritatea recruților străini au sosit așteptându-se la roluri de menținere a securității instalațiilor sau a punctelor de control.

„Arabii care vin mor imediat. Unii și-au pierdut mințile - este greu să vezi cadavre", spune el.

Habib spune că l-a întâlnit pe Omar și grupul de sirieni la un loc de antrenament militar.

„Ea le promisese cetățenia, salarii bune și că aveau să fie în siguranță", spune Habib „Dar odată ce semnezi un contract aici, nu ai cum să pleci."

„Niciunul dintre ei nu știa cum să folosească o armă. Chiar dacă erau împușcați, alegeau să nu riposteze... dacă nu tragi, vei fi ucis", spune el. „Polina îi racola pe bărbați, știind că urmau să moară."

El spune că ea „a primit 300 de dolari (1.300 de lei) de la armată pentru fiecare persoană pe care a recrutat-o".

BBC nu a putut confirma acest lucru, deși alți recruți ne-au spus, de asemenea, că au crezut că ea a primit o plată.

„Nimic nu e pe gratis"

Postările lui Azarnykh de la mijlocul anului 2024 încep să specifice că recruții vor „participa la ostilități" și menționează luptători străini care au murit în luptă.

„Ați înțeles cu toții foarte bine că mergeți la război", spune ea într-un videoclip din octombrie 2024. „Credeați că puteți obține un pașaport rusesc, să nu faceți nimic și să trăiți într-un hotel de cinci stele?... Nimic nu e pe gratis".

Într-un alt caz, în 2024, BBC a auzit un mesaj vocal trimis de Azarnykh unei mame al cărei fiu servea în armată. Azarnykh spune că femeia a „publicat ceva oribil despre armata rusă". Înjurând, ea amenință viața fiului și o avertizează pe femeie: „Te voi găsi pe tine și pe toți copiii tăi".

BBC a făcut mai multe încercări de a o contacta pe Azarnykh.

Inițial, ea a spus că ne-ar acorda un interviu dacă am călători în Rusia, dar BBC a refuzat din motive de siguranță.

Mai târziu, când a fost întrebată într-un apel vocal despre afirmațiile conform cărora recruților li s-au promis poziții care nu țin de luptă, ea a închis. În notele vocale trimise ulterior, ea a spus că munca noastră nu este „profesională" și a făcut amenințări privind posibile măsuri legate de defăimare. Ea a mai spus: „Stimații noștri arabi își pot băga acuzațiile în fund".

BBC a contactat Ministerul rus al Afacerilor Externe și Ministerul Apărării pentru comentarii, dar nu a primit niciun răspuns.

Anterior, în martie 2022, președintele Putin a sprijinit recrutarea bărbaților din Orientul Mijlociu, insistând că aceștia sunt motivați ideologic, nu financiar: „Există oameni care doresc să vină voluntar, în mod special nu pentru bani, și să ofere asistență oamenilor".

„Stimulent financiar"

Jurnaliștii și cercetătorii care urmăresc această problemă spun că persoane precum Azarnykh fac parte dintr-o rețea de recrutori informali.

BBC a găsit alte două conturi Telegram în limba arabă care fac oferte similare pentru înrolarea în armata ruse. Unul include postări de documente de invitație și liste de nume, iar celălalt a promovat plăți mari pentru înscrierea într-un „batalion de elită".

În septembrie, poliția kenyană a declarat că a dezbinat un presupus „sindicat de traficanți" care, potrivit acesteia, ademenea kenyeni cu oferte de muncă, dar îi trimitea să lupte în Ucraina.

Kateryna Stepanenko, cercetător la Institutul pentru Studiul Războiului, a declarat pentru BBC că unele autorități municipale și regionale din Rusia au oferit stimulente financiare de până la 4.000 de dolari (17.400 de lei) persoanelor fizice, cum ar fi profesioniștii în resurse umane și rezidenții locali, care recrutează ruși sau străini în serviciul militar.

Ea spune că Kremlinul a folosit inițial entități mai mari - precum grupul militar privat Wagner și sistemul penitenciar - pentru recrutare, dar că, din 2024, a apelat, de asemenea, la „localnici și companiile mai mici".

Acest lucru „îmi sugerează că acele versiuni anterioare de recrutare nu mai generează același număr de recruți", adaugă ea.

Între timp, Habib s-a întors în Siria după ce, spune el, a mituit mai mulți comandanți pentru a-i rezilia contractul.

Omar a primit în cele din urmă cetățenia rusă și a reușit totodată să se întoarcă în Siria. Doi dintre sirienii alături de care a servit au murit, potrivit familiilor lor.

Azarnykh „ne vede ca cifre sau bani - nu ne vede ca pe oameni", spune el. „Nu o vom ierta pentru ceea ce ne-a făcut."

Reportaj suplimentar efectuat de Olga Ivshina, Gehad Abbas, Ali Ibrahim, Victoria Arakelyan și Rayan Maarouf

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Ruxandra Iordache.