Absolventul chinez acuzat că ar fi fost „regele fentanilului" din Mexic

„Fratele Wang era foarte important. Era numărul unu”, spune Enrique, râzând cu subînţeles.

Enrique - acesta nefiind numele său real - se descrie drept un coordonator de rang înalt în cartelul Sinaloa din Mexic, una dintre cele mai puternice organizaţii criminale din lume.

La periferia capitalei statului Sinaloa, Culiacán, el stă într-o maşină parcată undeva unde nu îl poate auzi nimeni și explică modul în care ingredientele necesare pentru producerea drogului mortal fentanil sunt transportate pe distanțe de mii de kilometri, pornind din fabrici chineze către laboratoare din Mexic. Membrii cartelului său spun că Fratele Wang ar fi creat acest lanţ de aprovizionare.

Potrivit Departamentului de Justiție al Statelor Unite, Fratele Wang, cunoscut în lumea criminală drept „regele fentanilului”, este un cetăţean chinez în vârstă de 39 de ani, având numele real de Zhang Zhidong. El a fost arestat în Mexic în 2024, dar a evadat ulterior în mod spectaculos, înainte de a fi recapturat şi extrădat în SUA în 2025.

Fentanilul este un opioid sintetic de 50 de ori mai puternic decât heroina. Drogul provoacă zeci de mii de decese în fiecare an, în principal în SUA - destinația frecventă a produsului final. O doză nu mai mare decât câteva granule de sare poate fi letală.

Preşedintele SUA, Donald Trump, i-a numit pe traficanţii de fentanil drept „narco-terorişti”, a clasificat drogul şi componentele sale drept arme de distrugere în masă şi a invocat comerţul cu fentanil ca motiv pentru impunerea de tarife asupra Chinei, Mexicului şi Canadei.

Când Zhang a apărut în instanţă la New York în 2025, adjunctul procurorului general de la acea vreme, Todd Blanche, l-a descris drept unul dintre „cei mai periculoşi traficanţi din lume”.

El l-a acuzat, de asemenea, pe Zhang că a „condus o reţea globală care a introdus cantităţi uriaşe de cocaină, fentanil şi metamfetamină” în Statele Unite şi că a spălat „milioane de dolari proveniţi din traficul de droguri”.

Zhang a pledat nevinovat şi aşteaptă acum demersul procesului. L-am contactat pe avocatul său, care a refuzat să comenteze cât timp procesul este în curs de desfășurare.

Membri ai cartelului şi foşti colegi ai săi au acceptat să vorbească cu BBC pentru a oferi o perspectivă rară asupra modului în care ei cred că Zhang - un absolvent al celei mai prestigioase universităţi din China - a devenit o verigă principală între producătorii chinezi de substanţe chimice şi laboratoarele de droguri din Mexic.

Zhang, omul

Zhang a obținut o diplomă în studii de limba spaniolă în 2010, de la Universitatea Peking din Beijing. Un an mai târziu, el a călătorit în Mexic pentru a lucra la o companie cu capital chinez care exploata minereu de fier. Curând, el a fost numit într-un post de conducere.

Cei care l-au cunoscut în acea perioadă îl descriu ca pe un tânăr profesionist inteligent, carea prinsese gustul vieții în străinătate.

„Avea o abilitate să negocieze cu oamenii, era foarte descurcăreţ şi capabil să se adapteze la tot felul de medii”, spune Alex - comentând sub un nume fals - care a studiat la aceeaşi universitate ca Zhang, și care a lucrat ulterior în aceeaşi companie minieră în Mexic ca și acesta.

El spune că Zhang vorbea excelent spaniola, avea un instinct acut pentru limbajul de stradă şi putea vorbi cu oricine - având întotdeauna un accent chinez puternic de locuitor din Beijing.

Alex spune că afacerile din Mexic implicau uneori contactul cu lumea interlopă, inclusiv cu cartelurile care controlează părți semnificative ale ţării. Zhang a reuşit să își facă relaţii cu „oricine conta la nivel local - atât de partea oficială, cât şi de partea neoficială”, spune Alex.

Lui Zhang îi plăcea acest aspect al vieţii din Mexic, potrivit lui Alex, care descrie portretul unui om atras de risc şi imprudent. Alex îşi aminteşte că Zhang a avariat maşina şefului său fără să pară preocupat de consecinţe şi povesteşte cum Zhang l-a dus într-o noapte în afara oraşului pentru a trage cu pistolul în indicatoare rutiere aflate pe o autostradă pustie.

În 2013, compania minieră a dat faliment, iar Alex s-a întors în China. Însă Zhang a rămas în Mexic.

Alex spune că, la un an sau doi mai târziu, Zhang a început să posteze pe grupul de absolvenţi de spaniolă al Universităţii Peking de pe WeChat, oferind schimb valutar de dolari la rate avantajoase. Alex crede că Zhang spăla bani.

În plus, Enrique, un membru al cartelului, spune că Zhang s-a implicat şi în traficul de droguri. Documentele depuse în instanţă în SUA îl acuză pe Zhang că a operat „o organizaţie masivă de trafic de narcotice şi spălare de bani” începând din iunie 2016.

Enrique crede că Zhang a avut o relaţie romantică cu o rudă de sex feminin a unuia dintre liderii cartelului şi sugerează că acest lucru l-a ajutat să se apropie de cercul influent al organizaţiei.

Lanțul de aprovizionare

Un alt membru al cartelului care făcea diverse comisioane pentru organizaţie, Luis - acesta nu este numele său real - îşi aminteşte cum şefii săi i-au cerut într-o după-amiază toridă din 2019 să stea de pază în timpul unei întâlniri la care Zhang „a venit să îşi ofere produsele”.

Luis spune că aceste produse erau „precursorii” - componentele chimice de bază - necesari pentru fabricarea fentanilului. El îl consideră pe Zhang drept persoana care practic l-a introdus în lumea fentanilului şi care a fondat această ramură de activitate a grupului.

Luis spune că a devenit curând un așa-zis „bucătar” de fentanil, fabricând drogul într-un laborator clandestin. El spune că a văzut cel puţin alţi cinci astfel de lucrători care au murit în faţa sa şi crede că substanţele pe care le manipulau le-au pătruns prin deschizături din echipamentul lor de protecţie.

„Uneori oamenii pur şi simplu leșină şi trebuie să îi scoatem din încăpere”, spune el.

Enrique relatează cum comenzile pentru precursori îi erau plasate lui Zhang, despre care sursa spune că îşi folosea cunoștințele din China pentru a achiziționa substanţele chimice.

Ingredientele erau apoi transportate pe cale aeriană sau maritimă către Mexic, potrivit lui Enrique. El spune că propria sa reţea le distribuia ulterior producătorilor de fentanil din laboratoarele clandestine din Sinaloa, precum Luis.

Întrebat dacă se simte vinovat pentru că s-a implicat într-o industrie care provoacă atât de multe decese, Enrique spune că una dintre rudele sale a murit din cauza unei supradoze de fentanil.

„Îţi stă pe conştiinţă”, spune el, dar adaugă că „munca e muncă şi nu avem alt mod de a ne câştiga existenţa”.

Întrebat aceeaşi chestiune, Luis spune că a încercat la un moment dat să renunţe la activitatea din laborator, însă şeful său i-a spus că alternativa era să facă patrule armate. El spune că şeful său i-a dat o alegere: „Îţi pui vesta, echipamentul, şi ieşi să lupţi - ori faci asta, ori lucrezi ca bucătar.”

Potrivit agenţiilor mexicane de securitate, Zhang conducea operaţiuni ilegale care se întindeau pe cele două continente americane, precum și în Europa, China şi Japonia.

Victoria Dittmar, o cercetătoare la grupul think-thank InSight Crime, a petrecut ani de zile investigând traseul precursorilor chimici către Mexic. Ea spune că intermediarii - un rol pe care se sugerează că l-ar fi jucat și Zhang - ocupă o poziţie crucială între producătorii de substanţe chimice şi carteluri.

Ea afirmă că persoane cu influenţa şi reţeaua de contacte pe care se spune că le avea Zhang sunt „destul de rare” şi „esenţiale pentru lanţul de aprovizionare”.

„A fost un intermediar care a făcut legătura între organizaţiile mexicane de trafic și furnizorii chinezi de precursori chimici”, într-o lume pe care ea o caracterizează drept dificil de înţeles pentru cei din afara ei.

„El avea, de asemenea, o influență foarte mare în SUA”, spune ea. „Nu vezi asta prea des... o singură persoană care poate conecta trei regiuni.”

Autorităţile mexicane au declarat că Zhang a fost responsabil pentru exportul şi distribuirea a peste 1.000 kg de cocaină, 1.800 kg de fentanil şi 600 kg de metamfetamină. Bărbatul a fost acuzat şi că gestiona anual peste 150 de milioane de dolari (în jur de 690 milioane de lei), proveniţi din traficul de droguri.

Departamentul de Justiţie al SUA a emis un comunicat de presă în 2025 cu detalii despre rechizitoriul împotriva lui Zhang. Pe lângă acuzaţiile de trafic de droguri, documentul susține că bărbatul a recrutat persoane pentru a deschide conturi bancare în numele a peste 100 de companii-paravan.

Potrivit documentului, acestea colectau sume din diferite locaţii din SUA, „depuneau acei bani în conturile bancare ale companiilor-paravan şi transferau fondurile către alte conturi beneficiare pentru a fi spălate în afara Statelor Unite”.

La celălalt capăt al presupuselor operaţiuni ale lui Zhang se află China. Potrivit unui raport al Departamentului de Stat al SUA din 2025, ţara este unul dintre cei mai mari producători şi exportatori din lume de precursori chimici utilizaţi la fabricarea drogurilor sintetice.

Conform raportului, industria chimică a Chinei este „uriaşă”, fiind compusă din 160.000 de companii. Și, în ciuda măsurilor adoptate de autorităţi pentru introducerea de controale, organele de monitorizare „nu au suficiente resurse și personal”.

Ambasada Chinei la Washington a declarat pentru BBC că statul asiatic este „una dintre țările care ia cele mai ferme măsuri din lume pentru a combate narcoticele”.

Ambasada a subliniat că toate substanţele asociate fentanilului au fost incluse pe lista substanţelor controlate în 2019, ceea ce înseamnă că sunt strict reglementate de guvern. Ele nu sunt interzise, deoarece unele dintre ele au utilizări legitime în mai multe industrii.

Conform ambasadei, cooperarea „extinsă şi aprofundată” dintre China şi SUA în lupta împotriva narcoticelor a fost „foarte productivă”.

Evadare și arest

Presupusa implicare a lui Zhang în traficul de droguri s-a încheiat în mod brusc odată cu arestarea sa în Mexic, la 31 octombrie 2024.

Un judecător a luat decizia controversată de a-l plasa în arest la domiciliu, însă Zhang a reuşit să evadeze - potrivit relatărilor, printr-o gaură făcută într-un zid - şi să fugă cu un avion privat în Cuba, apoi în Rusia.

Oficialii ruşi de la frontieră i-au descoperit documentele falsificate și bărbatul a fost trimis înapoi în Cuba. De aici, el a fost returnat Mexicului, de unde a fost extrădat către Statele Unite.

Arestul său a ajuns pe primele pagini ale presei din întreaga lume. Reţeaua de absolvenţi a Universităţii Peking din Beijing, unde Zhang studiase limba spaniolă, a fost şocată.

„Toată lumea vorbea despre asta”, spune Alex. „A fost o poveste atât de şocantă şi probabil este una dintre cele mai faimoase persoane care au ieșit din Universitatea Peking."

„Șoarecele și pisica”

Membrii cartelului relatează că absenţa lui Zhang a fost resimţită imediat în Culiacán.

Luis spune că a devenit „foarte greu să obţii precursorii”.

„L-au arestat pe omul potrivit şi asta a creat haos”, spune Enrique. El afirmă că Zhang era „cel cu legăturile” din China, iar cartelurile au trebuit să „o ia de la capăt şi să construiască o nouă rută”.

În aceeaşi perioadă, Agenția pentru Combaterea Drogurilor din SUA a început să observe o scădere a purităţii fentanilului, spunând că acest lucru este „în concordanţă cu indiciile că mulţi producători de fentanil din Mexic întâmpină dificultăţi în procurarea unor precursori chimici esenţiali”.

Însă perturbările din lanţurile de aprovizionare cu droguri sunt, de regulă, temporare, făcând parte dintr-un proces pe care Dittmar îl descrie drept un „joc permanent de-a şoarecele și pisica”.

Cercetările sale au urmărit modul în care se adaptează producătorii de fentanil, atunci când intermediarii sunt eliminaţi sau substanţele esențiale sunt restricționate. Ei găsesc înlocuitori ai substanțelor şi învăță noi procese.

Persoanele din lanţul de aprovizionare pot fi, de asemenea, înlocuite - iar acest lucru se întâmplă, potrivit membrilor cartelului, chiar şi în cazul unor oameni atât de bine conectați precum se spune că era Zhang.

Enrique spune că există deja un posibil înlocuitor - o altă persoană din China - însă adaugă că nu poate da mai multe detalii „pentru propria siguranţă”.

Un alt membru al cartelului, care se descrie drept coordonator responsabil cu deplasarea bunurilor şi personalului în cadrul organizaţiei, spune că, deşi „totul a început datorită lui [Fratele Wang]... el a lăsat în urmă multe persoane de contact care ne ajută să continuăm. Dacă el dispare, altcineva îi va lua locul... nu se va pune capăt afacerii.”

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Ruxandra Iordache.