เหตุใดการแสดงช่วงพักครึ่งในการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ อาจเปลี่ยนรูปแบบการแข่งขันฟุตบอลในอนาคต

โดยปกติแล้ว ช่วงพักครึ่งของการแข่งขันฟุตบอลจะเป็นเวลาที่ผู้ชมจะได้หาเครื่องดื่มหรือของว่าง รีบวิ่งไปเข้าห้องน้ำ หรือจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กับเพื่อนฝูงถึงการตัดสินของกรรมการหรือเกมรับที่ดูมีปัญหา

ทว่าในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกปีนี้ระหว่างสเปนกับอาร์เจนตินา จะมีการจัดแสดงโชว์ในช่วงพักครึ่งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของการแข่งขันรายการนี้ โดยมีศิลปินชื่อดังอย่างมาดอนนา, ชากีรา, บีทีเอส และจัสติน บีเบอร์ มาร่วมแสดงด้วย

เรื่องนี้ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในวงการกีฬา เนื่องจากโชว์ดังกล่าวจะทำให้ช่วงพักครึ่งจะถูกขยายออกไปนานถึง 25 นาที ซึ่งขัดกับกฎของคณะกรรมการสมาคมกีฬาฟุตบอลระหว่างประเทศ (International Football Association Board - IFAB) ที่กำหนดให้นักกีฬามีสิทธิ์พักการแข่งขันได้ไม่เกิน 15 นาที

การแสดงนี้จะจัดขึ้นในคืนวันอาทิตย์ที่สนามเมตไลฟ์ สเตเดียม (MetLife Stadium) ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ และได้รับการนิยามจากฟีฟ่า ซึ่งเป็นองค์กรกำกับดูแลกีฬาฟุตบอลว่าเป็น "การเฉลิมฉลองครั้งสำคัญที่ผสานโลกแห่งกีฬา ดนตรี และอิทธิพลระดับโลกเข้าด้วยกัน"

การแสดงในลักษณะนี้ระหว่างการแข่งขันกีฬาที่มีผู้ชมมากที่สุดในโลกจะเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในสนามใกล้บ้านคุณในอนาคตหรือไม่ และแฟนบอลต้องการสิ่งนี้จริงหรือ

คาดว่าทั้งบีบีซีและไอทีวีจะถ่ายทอดการแสดงเต็มรูปแบบ โดยจะมีการวิเคราะห์เกมคั่นเวลาในช่วงที่มีการติดตั้งและรื้อถอนเวทีในสนาม

ในการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกรอบชิงชนะเลิศ (FIFA Club World Cup 2025 Final) เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งจัดโดยฟีฟ่า และแข่งกันที่รัฐนิวเจอร์ซีย์เช่นกัน ช่วงพักครึ่งเวลาการแข่งขันมีความยาวถึง 24 นาที และมีการแสดงดนตรีสดจากศิลปินชื่อดังอย่าง โคลด์เพลย์ (Coldplay), เจ บัลวิน (J Balvin), โดจา แคท (Doja Cat) และเทมส์ (Tems)

เบตตี โกลเวอร์ ผู้สื่อข่าวกีฬาซึ่งทำหน้าที่รายงานข่าวฟุตบอลโลกทั่วสหรัฐอเมริกาตลอดช่วงเดือนที่ผ่านมา เคยปฏิบัติหน้าที่ในการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกนัดชิงชนะเลิศเมื่อปีที่แล้ว ณ สนามแห่งเดียวกันนี้ด้วย

"มีความพยายามที่จะดึงดูดชาวอเมริกันให้เข้ามามีส่วนร่วมและหลงรักกีฬานี้มากขึ้น แม้ว่าฟุตบอลจะไม่ใช่กีฬาหลักของพวกเขา แต่จากการที่ได้พูดคุยกับผู้คนทั่วไป ก็พบว่ามีจำนวนคนที่หันมาสนใจกีฬาชนิดนี้เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ" เธอกล่าวกับบีบีซี

เจมส์ แมสซิง ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมงานจากไลฟ์ เนชั่น (Live Nation) ที่รับผิดชอบการแสดงช่วงพักครึ่งของการแข่งขันฟุตบอลโลกนัดชิงชนะเลิศ กล่าวว่า "ความคาดหวังของแฟนๆ เพิ่มสูงขึ้น" สำหรับการแข่งขันกีฬารายการใหญ่ ซึ่งหมายความว่าดนตรีอาจเข้ามามีบทบาทมากขึ้นในอนาคต

เขาให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่าวงการกีฬานั้นจำเป็นต้องสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ เพราะต้อง "แข่งขันกับกิจกรรมความบันเทิงสดรูปแบบอื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นการไปพิพิธภัณฑ์ การชมละครเวที หรือการไปดูภาพยนตร์"

แมสซิงซึ่งเคยมีผลงานการจัดแสดงในศึกซูเปอร์โบวล์ (Super Bowl) และนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก (Club World Cup) มาแล้ว มองว่าการเพิ่มการแสดงดนตรีเข้าไปช่วยให้ "นัดชิงชนะเลิศมีความรู้สึกสมกับเป็นนัดชิงชนะเลิศจริง ๆ"

เขากล่าวเสริมว่าในระหว่างที่ชมวงเดอะ คิลเลอร์ส (The Killers) ขึ้นแสดงก่อนเริ่มเกมนัดชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกระหว่างอาร์เซนอลกับปารีส แซงต์-แชร์กแมง เมื่อเดือน พ.ค. ที่ผ่านมา "คุณจะสัมผัสได้ถึงพลังงานในสนามที่พุ่งขึ้นถึงขีดสุด"

ทว่า เอลลิส แพลตเตน ชาวอังกฤษผู้เป็นนักสร้างสรรเนื้อหาหรือคอนเทนท์ ครีเอเตอร์ (content creator) เกี่ยวกับฟุตบอล กลับ "ไม่ปลื้ม" กับมาตรการบางอย่างในฟุตบอลโลกครั้งนี้ ซึ่งรวมถึงการแสดงในช่วงพักครึ่งและการหยุดพักดื่มน้ำระหว่างการแข่งขัน

การหยุดพักดื่มน้ำดังกล่าวจะเกิดขึ้นเมื่อการแข่งขันดำเนินไปได้ 22 นาทีในแต่ละครึ่งเวลา และถูกใช้เป็นช่วงเวลาสำหรับฉายโฆษณาทางสถานีโทรทัศน์บางแห่งในสหรัฐฯ

"ผมเข้าใจนะว่านี่คือนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก แต่มันก็เป็นงานที่มีผู้ชมมากที่สุดในโลกอยู่แล้ว ผมเลยไม่คิดว่าจำเป็นต้องเพิ่มสิ่งเหล่านี้เข้าไปอีก" เขากล่าวกับบีบีซี

"สำหรับแฟนบอลที่อยู่ในสนาม พอถึงช่วงท้ายของการพักครึ่ง ผู้คนก็เริ่มรู้สึกกระสับกระส่ายกันแล้ว"

แพลตเตนในวัย 28 ปี เดินทางตระเวนไปตามประเทศเจ้าภาพเพื่อชมการแข่งขันฟุตบอลโลกมาตลอดช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

เขาบอกว่า อยากเห็นว่าการแสดงในช่วงพักครึ่งจะส่งผลต่อภาพรวมของเกมการแข่งขันอย่างไร

ก่อนหน้านี้ คณะกรรมการสมาคมกีฬาฟุตบอลระหว่างประเทศ (IFAB) เคยปฏิเสธข้อเสนอที่จะขยายเวลาพักครึ่งของการแข่งขันฟุตบอลให้เกินกว่า 15 นาที โดยให้เหตุผลเรื่องความปลอดภัยและสวัสดิภาพของนักกีฬา รวมถึงความเสี่ยงที่จะเกิดอาการบาดเจ็บหลังจากที่ร่างกายไม่ได้เคลื่อนไหวเป็นเวลานาน

"คุณแทบจะต้องเปลี่ยนตัวผู้เล่นในช่วงพักครึ่งเลยด้วยซ้ำ เพื่อคำนึงถึงสวัสดิภาพของนักกีฬา" คอนเทนต์ ครีเอเตอร์รายนี้ตั้งข้อสังเกต

เขาเสริมว่า "พวกเขาไม่ได้คำนึงถึงเรื่องนั้นเลย พวกเขาแค่คิดว่า 'โอ้ เราสามารถพาจัสติน บีเบอร์ขึ้นมาแสดงบนเวทีได้นะ' แต่เมสซีกำลังลงเล่นในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก ซึ่งผมคิดว่าเขามีความสำคัญมากกว่าการแสดงพวกนั้นเสียอีก"

โกลเวอร์ก็เห็นด้วยกับความคิดเห็นดังกล่าวและกล่าวว่า เธอ "ไม่แน่ใจว่าฟุตบอลจำเป็นต้องมี" การแสดงในช่วงพักครึ่งหรือไม่

"ฟุตบอลโลกปีนี้ให้ความรู้สึกแบบอเมริกันมาก ฉันดูการถ่ายทอดสดจากสหรัฐฯ แล้วเห็นโฆษณาเยอะมาก แทบจะไม่มีการวิเคราะห์เกมเลยด้วยซ้ำ" เธอกล่าว

ด้านแมสซิงกล่าวว่า "ไม่มีการประนีประนอมใด ๆ ในเรื่องความโปร่งใสและศักดิ์ศรีของกีฬา" และเสริมว่า "สวัสดิภาพของผู้เล่นถือเป็นสิ่งสำคัญพื้นฐานที่สุด" ในระหว่างการจัดการแสดงช่วงพักครึ่งเวลา

คริส มาร์ติน จากวงโคลด์เพลย์ รับหน้าที่ดูแลการแสดงในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกครั้งนี้ ซึ่งจะมีเบอร์นา บอย ศิลปินชื่อดังชาวไนจีเรียมาร่วมแสดงด้วย ข้อมูลจากฟีฟ่าระบุว่าศิลปินจะไม่ได้รับค่าจ้างสำหรับการแสดงนี้ แต่กิจกรรมดังกล่าวจะช่วยระดมทุนให้กับกองทุนเพื่อการศึกษา

การแสดงนี้จะเป็นบทสรุปของฟุตบอลโลกในทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งเต็มไปด้วยคนดังปรากฏตัวให้เห็นอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นการนำลูกฟุตบอลลงสู่สนาม หรือการโบกมือทักทายกล้องเมื่อภาพของพวกเขาปรากฏบนจอขนาดยักษ์ระหว่างการแข่งขัน

การแสดงดนตรีในงานกีฬานั้นไม่ใช่เรื่องใหม่แต่อย่างใด เพราะการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลรายการซูเปอร์โบวล์ก็มีการแสดงช่วงพักครึ่งเวลามาตั้งแต่ปี 1967 แล้ว

อย่างไรก็ตาม ในสหราชอาณาจักรและยุโรป กระแสความนิยมในเรื่องนี้ยังเป็นไปอย่างเชื่องช้า โดยการแสดงดนตรีครั้งแรกในรายการยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อ 10 ปีก่อน ในขณะที่การแข่งขันบริติชกรังด์ปรีซ์ (British Grand Prix) ที่สนามซิลเวอร์สโตนเพิ่งเริ่มนำการแสดงดนตรีเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมในการแข่งขันรถระดับโลกฟอร์มูลาวันหรือเอฟวัน (F1) หรือรถสูตรหนึ่ง เมื่อ 3 ปีก่อนเท่านั้น

ดูเหมือนว่าวงการกีฬาของสหรัฐฯ กำลังสร้างบรรทัดฐานใหม่ในเรื่องนี้ เห็นได้จากการที่การแข่งขันเอ็นเอฟแอล (NFL) นัดพิเศษในต่างประเทศ (ซึ่งส่วนใหญ่จัดขึ้นในเมืองต่าง ๆ ของยุโรป) ได้กำหนดให้มีการแสดงในช่วงพักครึ่ง (half-time show) สำหรับทุกนัดที่จะจัดขึ้นในปี 2025

แมสซิงกล่าวว่า "สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นคือ กีฬาหลายประเภทกำลังก้าวไปสู่ความเป็นสากลมากขึ้น"

เมื่อเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น ก็จะมีการเปลี่ยนแปลงไปโดยธรรมชาติ เพื่อพยายามทำให้เหตุการณ์นั้น "เป็นโอกาสและช่วงเวลาพิเศษ มากกว่าจะเป็นแค่เกมการแข่งขัน" เขากล่าวเสริม

ด้านแพลตเตนเกรงว่าหลังจากที่ฟีฟ่าดำเนินการดังกล่าว การแสดงช่วงพักครึ่งอาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของฟุตบอลในประเทศ ซึ่งเขาบอกว่าเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็น

ส่วนโกลเวอร์ไม่แน่ใจนักว่าแนวคิดนี้จะได้รับความนิยมหรือไม่ และกล่าวว่าเธอ "นึกภาพไม่ออกว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นในสเปน โปรตุเกส และโมร็อกโก ในฟุตบอลโลกครั้งต่อไป"

สำหรับเธอ "ถ้าความบันเทิงดึงดูดแฟนบอลหน้าใหม่ได้โดยไม่กระทบต่อฟุตบอลเอง นั่นก็เป็นสิ่งที่ดี"