Opt zile în junglă, cu răni grave: „Am fost singura supraviețuitoare a unui accident de avion”

Finanțista olandeză Annette Herfkens era într-o vacanță în Vietnam împreună cu logodnicul ei când avionul cu care călătoreau s-a prăbușit. Au murit toți cei care erau la bord, mai puțin ea.

Era anul 1992. Annette Herfkens și logodnicul ei, Willem van der Pas - sau „Pasje", cum îi spunea ea - se îndreptau spre o stațiune romantică lângă o plajă din Vietnam.

Annette lucra în domeniul financiar în Madrid și avea o relație la distanță cu Pasje, colegul ei de facultate din 1979.

La jumătatea zborului de la Ho Chi Minh la stațiunea de coastă Nha Trang, avionul a întâmpinat condiții meteorologice nefavorabile și s-a izbit de o creastă de munte izolată, acoperită de ceață, din jungla vietnameză densă. Impactul a fost catastrofal: toți ceilalți 30 de pasageri și membri ai echipajului de la bord, inclusiv Pasje, iubitul lui Annette, au murit.

Ea a petrecut opt zile rănită în junglă, cu dureri atroce din cauza multiplelor fracturi și neputând să mai meargă. Era deshidratată și răvășită că a pierdut iubirea vieții sale.

Annette și-a reamintit acele zile pentru BBC - o perioadă care, spune ea, a învățat-o să găsească ce e frumos chiar și în cele mai întunecate momente ale vieții.

O poveste de dragoste care a început cu o provocare

„Am început să ies la întâlniri cu Pasje pentru că m-a provocat", își amintește Annette. „Mi-a spus: hai, fă ceva ce nu ai îndrăzni să faci. Provocarea lui a fost să-l sărut."

Erau prieteni apropiați, locuiau în același cămin studențesc. La scurt timp după ce au început să se întâlnească, și-au dat seama că au descoperit dragostea adevărată.

„Parcă am fi câștigat la loterie", își amintește Annette.

Cei doi erau împreună deja de 13 ani când Pasje a rezervat o escapadă romantică în Vietnam. Lucraseră în țări diferite timp de șase luni - Pasje lucra ca bancher în Vietnam, iar Annette ca broker în Spania.

Zborul lor era programat să decoleze la ora 7 dimineața din Ho Chi Minh City, către coasta vietnameză.

„M-am trezit morocănoasă pentru că voiam să dorm mai mult", a spus ea. „Și când am văzut avionul, i-am spus lui Pasje: «Nu mă urc!»"

Era o aeronavă minusculă, Yakovlev Yak-40, un model sovietic, iar Annette suferea de claustrofobie.

Dar mersul cu mașina nu era o opțiune, din cauza junglei prea dese, iar Pasje îi tot spunea: „Te rog, fă-o pentru noi." Așa că s-au urcat în avion. Au stat în rândul al doilea, cu Annette spre culoar.

Era vorba de un zbor scurt de 55 de minute, dar chiar și așa, s-a simțit foarte inconfortabil.

„Mă tot uitam la ceasul lui Pasje", își amintește Annette.

„Am urmărit cum trece fiecare minut în timp ce recitam o poezie germană pe care a trebuit să o învăț la școală, ca să se ducă mai repede timpul."

Cu doar cinci minute înainte de aterizare, avionul a coborât brusc. Oamenii au țipat, iar Pasje a spus: „Nu-mi place treaba asta".

Motoarele au turat din nou, iar avionul a plonjat. S-au uitat unul către celălalt, iar Pasje a luat-o de mână - și totul s-a întunecat.

Avionul s-a prăbușit în jungla vietnameză densă.

Singura supraviețuitoare

Annette s-a trezit în junglă, pe fundalul zgomotelor greierilor și al maimuțelor.

„Am împins ceva greu care era deasupra mea", își amintește Annette. Era un scaun cu un om mort în el.

„Când am împins eu, cadavrul a căzut de pe scaun."

În stânga ei era Pasje, încă legat cu centura de scaunul său, „avea un zâmbet blând pe față, dar era cu siguranță mort".

„Următorul lucru pe care mi-l amintesc este că stăteam întinsă pe solul junglei, înconjurată de vegetație", a spus Annette. "Probabil că intrasem într-o stare de șoc."

Avea picioarele rupte - douăsprezece fracturi la șolduri, un plămân colabat și mandibula fracturată.

Avionul lovise un munte, își pierduse o aripă, se izbise de un alt munte și apoi se răsturnase.

Annette nu purta centura de siguranță și a spus că a fost azvârlită și învârtită „ca o haină într-un uscător, și a aterizat sub scaunul persoanei de vizavi."

Fusta îi dispăruse și avea o rană adâncă, deschisă, la unul dintre picioare. „Îmi puteam vedea osul, iar insectele deja mișunau în jur", a spus Annette.

Apoi l-a văzut în dreapta ei pe un bărbat vietnamez, care era încă în viață și vorbea.

L-a întrebat dacă el crede că vor veni echipe de salvare, iar el a răspuns „da", deoarece e un „om foarte important".

Observând disconfortul ei că avea picioarele goale, el a scos o pereche de pantaloni de costum din geanta de mână și i-a dat-o.

„Mi-am pus acei pantaloni în ciuda durerilor imense, ceea ce poate că spune ceva despre modul în care ne străduim să păstrăm aparențele, chiar și în cele mai neobișnuite situații", a spus Annette.

Pantalonii i-au protejat totodată piciorul, împiedicând insectele să pătrundă în rană.

„Spre sfârșitul zilei, am văzut cum bărbatul e din ce în ce mai slăbit, s-a scurs viața din el până când, în cele din urmă, și-a coborât capul și a murit.

La început, am auzit gemetele de durere ale unor oameni. Dar când s-a așternut noaptea peste munte, nu se mai auzea niciun alt sunet. Rămăsesem complet singură".

O fată de la oraș în junglă

Când a murit bărbatul vietnamez, Annette a intrat în panică, dar apoi a acceptat treptat ceea ce se întâmplase. S-a concentrat asupra prezentului, evitând gândurile catastrofice, cum ar fi teama că ar putea veni un tigru din junglă.

„A trebuit să mă concentrez pe respirație. Nu luasem niciodată cursuri de conștientizare sau ceva de genul ăsta. A fost vorba de instinct pur, dar m-a ajutat foarte mult".

În primele două zile, ea a stat lângă cadavrul bărbatului vietnamez pentru a nu se mai simți singură, "ca Bambi alături de mama lui".

„Pe măsură ce trecea timpul, devenea din ce în ce mai dezgustător, până când a trebuit să plec de acolo. În loc să mă holbez la trupul mort, m-am uitat la junglă. M-am uitat la miile de mici frunze din fața mea", a spus Annette.

Era o fată de la oraș, lucra în domeniul financiar și călătorea constant către New York și Londra.

„Dintr-odată, mi-am dat seama cât de frumoasă era jungla", își amintește ea. „Cu cât mă concentram mai mult asupra frunzelor, a picăturilor care se odihneau pe ele și a luminii care se reflecta în acele picături, cu atât mai frumos devenea totul."

Era absorbită de acea frumusețe, dar trebuia și să supraviețuiască.

Când ploua ușor, ea scotea limba ca să prindă picăturile de ploaie, dar asta nu era suficient. Trebuia să găsească o altă idee. S-a târât pe coate, târșâindu-și șoldurile și picioarele fracturate, și a apucat butelia cu spumă izolatoare a avionului. Durerea care a cuprins-o a fost atât de mare încât a leșinat, dar, în cele din urmă a reușit să facă șapte boluri mici din spumă.

Când a început să plouă cu găleata, ea a băut apa care a umplut bolurile.

„Avea gustul celei mai bune șampanii. Am fost atât de mândră de mine. M-am gândit, «Uită-te la tine, exploratoarea junglei!» Și mi-am dat seama cât de incredibil este să fii în viață în acele circumstanțe", a spus Annette.

„Nu te gândi la Pasje"

„A trebuit să mă disociez de moartea lui Pasje", a spus Annette.

„De fiecare dată când mă gândeam la el, mă uitam la micul inel de 10 euro pe care mi-l cumpărase în Leiden, Olanda - încă aflat pe mâna mea, care era umflată din cauza mușcăturilor de insecte.

Cred cu adevărat că am fi avut o căsnicie perfectă. Am fost cei mai buni prieteni, suflete pereche. El era fermecător, chipeș, o fire caldă - dar nu s-a comportat niciodată ca și cum știa asta."

Nu și-a permis să se gândească la el. Știa că o va face să plângă, iar asta îi va slăbi puterile și o va lăsa prea însetată pentru a supraviețui.

„Nici măcar nu am îndrăznit să mă uit din nou după el în avion. «Nu te mai gândi la Pasje» a devenit mantra mea. M-am gândit la familia mea. M-am gândit la toată apa care ieșea din dușurile lor și la cât de bine era că puteau bea apă când voiau pe parcursul zilei. Erau gânduri fericite, pline de iubire. M-am simțit iubită", a spus Annette.

„Eram sigură că mă căutau cumva."

Dar lipsa hranei și durerea provocată de rănile ei au început să își spună cuvântul.

„În a șasea zi, eram pe moarte - dar în cel mai frumos și liniștit mod. Vedeam în continuu frumusețea junglei, toate acele culori", își amintește Annete. "Simțeam un fel de val de iubire venind spre mine. Am simțit că mă ridic din ce în ce mai sus."

Apoi, cu coada ochiului, a văzut un bărbat îmbrăcat în portocaliu. Ea a început să țipe, ceea ce a readus-o instantaneu la realitate. I-a revenit durerea, dar și-a dat seama că era salvată.

Cele opt zile în care a supraviețuit singură în junglă ajunseseră la sfârșit.

Un nou început

Când Annette a ajuns în orașul Ho Chi Minh, s-a întâlnit cu mama ei și cu frații logodnicului ei. Mai era acolo și colegul ei, Jaime.

„Toată lumea din familia mea a crezut că am murit", a spus Annette.

Ei făcuseră planuri pentru o înmormântare, alături de familia lui Pasje, în Leiden, unde cei doi logodnici studiaseră împreună.

Ziarul publicase deja necrologuri în care le erau anunțate decesele, așa că Annette a găsit mormane de scrisori de condoleanțe atunci când s-a întors acasă.

„Toată lumea își pierduse speranța. Dar colegul meu Jaime nu o făcuse", își amintește Annette.

„Refuza să creadă că am murit și se înfuria pe oricine vorbea despre mine la timpul trecut."

Când s-a întors în Olanda, maxilarul îi era deja fixat cu șuruburi, iar plămânul îi fusese re-expandat. A trebuit să nu își miște șoldurile o vreme pentru a se vindeca. Gangrena de la picior a fost foarte gravă, dar medicii vietnamezi au petrecut mult timp tratând-o.

„În Olanda, ei [medicii] mi-au spus: «O, aici ți-am fi amputat picioarele cu siguranță, noi nu facem operații atât de lungi», așa că am fost foarte recunoscătoare pentru asta."

Înmormântarea lui Pasje a fost oribilă.

„M-au dus la biserică, și parcă avea loc o nuntă, dar eu mă măritam cu sicriul", își amintește Annette. „Era un sicriu care mă aștepta la altar, și un bărbat care mă ducea acolo."

Toți prietenii ei erau de față - aceiași oameni care ar fi fost invitați la nunta ei.

„Discursuri frumoase. Muzică frumoasă", a spus Annette. ”Apoi pe el l-au dus în mormânt, iar eu am rămas în urma lui."

Refăcându-și viața

Nu i-a fost ușor să-și refacă viața fără partenerul ei.

„Întoarcerea acasă fără jumătatea mea - Pasje - a fost trauma mea", a spus Annette.

„Pe măsură ce îmbătrânesc, văd toată viața pe care nu a trăit-o - toate lucrurile pe care nu a apucat să le facă. Nu a avut niciodată copiii pe care și i-a dorit atât de mult."

În lunile de după accident, mulți dintre prietenii ei de la universitate aveau programate căsătorii, lucru care nu a ajutat-o.

La un moment dat, ea a decis: „Bine, nu mă mărit. Asta este."

Dar apoi un prieten i-a spus că există o singură persoană care i-ar putea lua vreodată locul lui Pasje: Jaime - colegul care zburase până în Vietnam pentru a o găsi, care a crezut că ea era încă în viață atunci când nimeni altcineva nu mai credea.

Au ajuns să se căsătorească și să aibă doi copii. Când fiul ei a fost diagnosticat cu autism, pe Annette a ajutat-o să își amintească ceea ce învățase în junglă.

"Odată ce accepți ceea ce ai, și nu mai ești obsedat de ceea ce nu ai, frumusețea se dezvăluie de la sine."

La fel cum și-a acceptat situația după accident, a acceptat și diagnosticul fiului ei.

„Apoi l-am văzut așa cum este: o sursă frumoasă de iubire necondiționată", a spus Annette.

„Ceea ce îmi oferă - și ceea ce simt eu pentru el - este cu adevărat iubire pură."

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Articol editat de Ruxandra Iordache.

(Această relatare este adaptată dintr-un episod al podcastului BBC Vieți mai puțin obișnuite.)