Este benefic pentru sănătate să-ți monitorizezi cumpărăturile alimentare?

Aflată la raionul de biscuiți dulci din supermarketul Hyper U din apropierea Parisului, cu un pachet de biscuiți într-o mână și telefonul mobil în cealaltă, Nathalie vede roșu. La propriu.

„Uită-te la asta!”, spune ea, arătându-mi telefonul. Pe ecran apare scorul 0/100, marcat cu litere roșii.

„Acesta e printre preferatele lui Malo [fiul ei de 12 ani], dar nu doar că este plin de zahăr și grăsimi saturate, ci conține și patru aditivi, inclusiv unul care reprezintă un risc pentru sănătate”, spune ea.

Nathalie apasă pe textul care indică aditivul în cauză: E450. „Un mineral care, consumat în exces, poate duce la probleme ale măduvei osoase și ale rinichilor”, citește ea.

„Sincer, faptul că se pot adăuga astfel de ingrediente în alimente destinate copiilor mă scoate din minți!”, spune ea.

Scanăm o alternativă italiană, al cărei ambalaj îți lasă impresia că biscuiții au fost făcuți manual de femei de la țară purtând șaluri negre.

Scorul nu e cu mult mai bun: „Malo urăște să facă cumpărături cu mine acum”, spune Nathalie. „Durează o veșnicie să scanezi și el nu poate niciodată să-și ia ce își dorește.”

După ce a activat alerta roșie, aplicația sugerează o alternativă mai sănătoasă. Este un produs ecologic, care conține făină integrală, fructe și fibre.

„Ajungi să cumperi mult mai multe produse organice, așa că iese mai scump”, spune ea.

Nathalie este una dintre persoanele în număr din ce în ce mai mare care folosesc Yuka, o aplicație dezvoltată în Franța, pentru a face cumpărături mai benefice pentru sănătate. Aplicația nu este gândită doar pentru alimente, ci și pentru produse cosmetice și de îngrijire personală.

După descărcarea aplicației, poți folosi telefonul pentru a scana codurile de bare ale oricăruia dintre cele șase milioane de produse din baza de date Yuka (unde sunt adăugate aproximativ 1.200 de produse noi pe zi). Aplicația îți face apoi imediat o evaluare - verde pentru bun, roșu pentru nociv, și galben pentru acceptabil, dar ar putea fi mai bine. Dacă vrei să afli mai multe detalii, poți explora informații suplimentare. Pagini după pagini, dacă ai răbdare.

Lansată în 2015, Yuka are în prezent 85 de milioane de utilizatori în 12 țări, numărând mai multe state europene, precum și Statele Unite, Canada și Australia.

Regatul Unit este a treia cea mai mare piață de utilizatori pentru aplicație, cu aproximativ cinci milioane de oameni, iar Franța se află pe locul al doilea, cu șase milioane. De departe cea mai mare bază de utilizatori se află însă în Statele Unite, unde aplicația este folosită de 28 de milioane de persoane.

Deși Yuka nu este disponibilă în prezent în România, utilizatorii au la dispoziție aplicații similare.

Yuka are și fani de renume în Statele Unite. De exemplu, Robert F. Kennedy Jr., secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane din administrația lui Donald Trump, spune că aceasta este aplicația sa favorită.

Yuka își are sediul central în Franța, însă co-fondatoarea și directoarea executivă, Julie Chapon, s-a mutat acum trei ani în Statele Unite deoarece aplicația avea un succes extraordinar acolo.

Ea spune că aplicația are mai mult succes în SUA pentru că este o nevoie mai mare. „Sunt încântată să mă aflu într-o țară în care mai sunt încă atât de multe îmbunătățiri de făcut”, spune ea, cu diplomație.

În Franța, Yuka reprezintă una dintre manifestările unui fenomen mai amplu de monitorizare a alimentației.

În 2012, un programator francez pe nume Stéphane Gigandet a lansat Open Food Facts, o bază de date online gratuită, cu ocazia Food Revolution Day, un eveniment organizat de bucătarul britanic Jamie Oliver. Aceasta este dedicată produselor alimentare și incorporează contribuțiile utilizatorilor.

Open Food Facts, care funcționează ca o organizație non-profit centrată pe comunitate, și nu ca o companie privată, pune în prezent la dispoziție informații despre peste patru milioane de produse alimentare din întreaga lume.

Totodată, la două luni după lansarea aplicației Yuka, guvernul francez a introdus sistemul de etichetare Nutri-Score. Acesta a fost creat de cercetătorul în nutriție Serge Hercberg, de la Universitatea Sorbona din Paris.

„M-am inspirat în special din sistemul britanic «de semafor», care utilizează culorile verde, galben și roșu pentru zahăr, grăsimi, sare, calorii... dar mi-am dorit ceva mai simplu. Nutri-Score oferă un scor general. Îți poți da seama dintr-o singură privire dacă un produs este benefic sau nociv pentru sănătatea ta”, spune el.

Introdus după dispute strânse cu industria alimentară, Nutri-Score este un sistem voluntar de etichetare vizibil pe partea frontală a ambalajelor produselor alimentare preambalate. Multe mari companii din industria alimentară, precum Danone și Nestlé, l-au adoptat pe scară largă, însă unele mărci - în special cele care ar obține scoruri slabe - aleg pur și simplu să nu îl utilizeze.

„Aplicații precum Yuka și Open Food Facts suplinesc acea lipsă”, spune Hercberg.

Ele merg și mai departe decât Nutri-Score, oferind, de exemplu, informații despre aditivi (substanțe chimice adăugate pentru conservarea sau colorarea alimentelor, identificate prin coduri E), a căror prezență este un indicator important că produsul a fost ultra-procesat.

Dezavantajul aplicației Yuka? Christian Reynolds, conferențiar în politici alimentare la City St George's, University of London, spune că tehnologia este doar una dintre multiplele soluții posibile, iar cercetările îi evidențiază limitele.

„Am contribuit la o analiză [a guvernului britanic] privind modul în care oamenii interacționează cu etichetele și informațiile despre produse, iar concluzia principală a fost că puțini oameni au timpul, capacitatea sau dorința de a acorda atenție alegerilor alimentare și cumpărăturilor dincolo de rutină.”

Și Hercberg vede limitele sistemelor de monitorizare a alimentației: „Din păcate, ele deservesc în principal segmentul mai privilegiat al populației, care nu este cel mai expus riscurilor de sănătate asociate modului de alimentație.”

El consideră că sistemul de etichetare Nutri-Score pe care l-a creat și aplicații precum Yuka și Open Food Facts sunt aliați.

Toate aceste aplicații vor să ofere informații, lucru pe care îl fac și între ele. Yuka are propriii săi specialiști în știința alimentației, însă se bazează în principal pe publicații academice și pe date disponibile în mod public. De asemenea, aplicația integrează datele Nutri-Score în evaluările produselor.

Spre deosebire de Nutri-Score și Open Food Facts, Yuka este o companie privată și profitabilă, potrivit directoarei sale executive, Julie Chapon.

Cu toate acestea, ea subliniază că veniturile companiei nu provin din publicitate, clasamente sponsorizate sau din plasarea de produse.

„Nu am acceptat niciodată bani de la diverse mărci pentru a influența evaluările sau recomandările noastre. Veniturile noastre provin de la utilizatori, de pe urma versiunii premium a aplicației”, spune ea.

Procentul utilizatorilor Yuka care plătesc pentru versiunea premium este foarte mic, însă acest lucru este suficient deoarece numărul total de utilizatori este extrem de mare, adaugă ea.

Chapon spune că există dovezi că Yuka influențează obiceiurile de cumpărare. În 2024, un sondaj realizat de companie în rândul a 20.000 de utilizatori a indicat că 94% dintre aceștia au pus produsele înapoi pe raft atunci când aplicația le-a atribuit un calificativ roșu.

În ceea ce privește dovezile despre impactul acestei aplicații asupra produselor comercializate și asupra modului în care sunt concepute, cel mai elocvent exemplu este probabil lanțul francez de supermarketuri și hipermarketuri Intermarché, al treilea ca mărime din Franța, care are peste 2.100 de magazine.

Compania afirmă că a modificat formulele mai multor produse de marcă proprie din cauza scorurilor obținute în aplicația Yuka.

„Din 2017, am regândit peste 3.000 de rețete și am eliminat 160 de aditivi... Doar anul trecut, am revizuit formulele pentru aproximativ 300 de produse”, a transmis compania într-un comunicat.

În aprilie anul acesta, Intermarché a început chiar să publice scorurile Yuka obținute de produse pe site-ul său de cumpărături online.

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Viorica Toma.