Bogați și reduși la tăcere: Cum i-a ținut Putin pe miliardarii Rusiei de partea lui în timpul războiului

Numărul miliardarilor din Rusia a atins un nivel record în timpul războiului cu Ucraina. Însă, pe durata celor 25 de ani de când Vladimir Putin se află la putere, oamenii bogați și influenți ai Rusiei – cunoscuți drept oligarhi – și-au pierdut aproape toată influența politică.

Toate acestea sunt vești bune pentru președintele rus. Sancțiunile occidentale nu au reușit să-i transforme pe ultra-bogații în oponenții lui, iar politica lui de a acorda recompense și pedepse i-a transformat în susținători tăcuți.

Fostul bancher miliardar Oleg Tinkov știe exact cum funcționează pedepsele.

La o zi după ce a criticat războiul drept „nebunesc" într-o postare pe Instagram, directorii săi au fost contactați de Kremlin. Li s-a spus că banca sa Tinkoff, a doua ca mărime din Rusia la acea vreme, urma să fie naționalizată dacă nu se rupeau toate legăturile cu fondatorul ei.

„Nu am putut tocmi prețul", a declarat Tinkov pentru New York Times. „Era ca o luare de ostatici – iei ceea ce ți se oferă. Nu puteam negocia."

În decurs de o săptămână, o companie asociată lui Vladimir Potanin – în prezent al cincilea cel mai bogat om de afaceri din Rusia, care furnizează nichel pentru motoarele avioanelor de luptă – a anunțat că va cumpăra banca. A fost vândută la un preț echivalent cu doar 3% din valoarea ei reală, spune Tinkov.

În cele din urmă, Tinkov a pierdut aproape 9 miliarde de dolari (39 miliarde de lei) din averea pe care o avusese cândva și a părăsit Rusia.

Situația este foarte diferită față de modul în care mergeau lucrurile înainte ca Putin să devină președinte.

În anii de după destrămarea Uniunii Sovietice, unii ruși au ajuns extrem de bogați preluând controlul unor mari întreprinderi care fuseseră anterior deținute de stat și profitând de oportunitățile oferite de capitalismul incipient din țara lor.

Averea lor dobândită peste noapte le-a acordat influență și putere într-o perioadă de tulburări politice, și ei au ajuns să fie cunoscuți sub numele de oligarhi.

Cel mai influent oligarh al Rusiei, Boris Berezovski, a pretins că a orchestrat ascensiunea lui Putin la președinție în anul 2000, iar ani mai târziu și-a cerut iertare pentru acest lucru:

„Nu am văzut viitorul tiran lacom și uzurpator dinăuntrul său, omul care avea să calce în picioare libertatea și să oprească dezvoltarea Rusiei", a scris el în 2012.

Poate că Berezovski și-a exagerat contribuția, dar oligarhii Rusiei aveau cu siguranță abilitatea de a trage sforile la cele mai înalte niveluri ale puterii.

Puțin după un an de la scuzele sale, Berezovski a fost găsit mort în circumstanțe misterioase, în timp ce se afla în exil în Marea Britanie. Deja, la vremea aceea, oligarhia rusă era și ea cu adevărat moartă.

Așa că, atunci când Putin i-a convocat pe rușii cei mai bogați la Kremlin, la doar câteva ore după ce a ordonat invazia pe scară largă a Ucrainei la data de 24 februarie 2022, ei nu prea puteau să obiecteze - chiar dacă știau că averile lor erau pe punctul de a sângera profund.

„Sper că, în aceste noi condiții, vom lucra împreună la fel de bine și nu cu mai puțină eficiență", le-a spus el.

Un jurnalist prezent la întâlnire i-a descris pe miliardarii adunați drept „palizi și nedormiți".

Perioada premergătoare invaziei a fost foarte proastă pentru miliardarii Rusiei, la fel cum au fost și consecințele de după.

Potrivit revistei Forbes, numărul oligarhilor a scăzut de la 117 la 83 în anul până în aprilie 2022, din cauza războiului, a sancțiunilor și a valorii slăbite a rublei. Colectiv, ei au pierdut 263 de miliarde de dolari (1,17 trilioane de lei) – adică, în medie, 27% din averea fiecăruia.

Dar anii care au urmat au arătat că se puteau obține beneficii uriașe de pe urma participării la economia de război a lui Putin.

Cheltuielile masive de război au stimulat o creștere economică de peste 4% pe an în Rusia, în 2023 și 2024. A fost avantajoasă chiar și pentru acei ultra-bogați ai Rusiei care nu obțineau miliarde direct de pe urma contractelor de apărare.

În 2024, mai mult de jumătate dintre miliardarii Rusiei fie jucau un rol în aprovizionarea armatei, fie profitau într-un fel de pe urma invaziei, spune Giacomo Tognini, corespondent economic a revistei Forbes.

„Asta fără să-i punem la socoteală pe cei care nu sunt implicați direct, dar care au nevoie de o relație cu Kremlinul într-o formă sau alta. Și cred că este corect să spunem că oricine ține o afacere în Rusia trebuie să aibă o relație cu guvernul", a declarat el pentru BBC.

Anul acesta, lista Forbes a inclus cel mai mare număr de miliardari din Rusia – 140. Averea lor cumulată (580 de miliarde de dolari) era cu doar 3 miliarde de dolari sub recordul absolut înregistrat în anul de dinaintea invaziei.

Dar, în timp ce le-a permis loialiștilor să profite, Putin i-a pedepsit constant pe cei care au refuzat să se conformeze.

Rușii își amintesc prea bine ce i s-a întâmplat magnatului petrolier Mihail Hodorkovski. Odinioară cel mai bogat om al Rusiei, el a petrecut 10 ani în închisoare după ce a lansat o organizație pro-democratică în 2001.

De când a avut loc invazia, aproape toți super-bogații Rusiei au rămas tăcuți, iar puținii care s-au opus public au fost nevoiți să își abandoneze țara și o mare parte din avere.

Rușii cei mai înstăriți sunt, în mod evident, esențiali pentru efortul de război al lui Putin, iar mulți dintre ei — inclusiv cei 37 de oameni de afaceri convocați la Kremlin pe 24 februarie 2022 — au fost vizați de sancțiunile occidentale.

Dar dacă Occidentul a avut ca obiectiv să îi sărăcească și să îi întoarcă împotriva Kremlinului, acest lucru a eșuat, având în vedere creșterea continuă a averilor lor și lipsa oricărei opoziții din rândul miliardarilor ruși.

Dacă vreunul dintre ei s-ar fi gândit să defecteze în Occident cu tot cu miliardele lor, sancțiunile au făcut acest lucru imposibil.

„Occidentul a făcut tot ce a fost posibil pentru a-i face pe miliardarii ruși să ajungă de partea guvernului", spune Alexander Kolyandr, de la Centrul pentru Analiza Politicilor Europene (CEPA).

„Nu a existat absolut niciun plan, nicio idee, nicio cale clară pentru ca vreunul dintre ei să poată ieși din joc. Activele au fost sancționate, conturile înghețate, proprietățile confiscate. Toate acestea l-au ajutat, în mod efectiv, pe Putin să mobilizeze miliardarii, activele și banii lor, și să-i folosească pentru a susține economia pe timp de război a Rusiei", spune el pentru BBC.

Exodul companiilor străine în urma invaziei Ucrainei a creat un vid care a fost rapid umplut de oameni de afaceri apropiați de Kremlin, cărora li s-a permis să cumpere active extrem de profitabile la prețuri foarte mici.

Acest lucru a creat o nouă „armată de loialiști influenți și activi", susține Alexandra Prokopenko, de la Carnegie Russia Eurasia Center.

„Viitorul bunăstarii lor depinde de o confruntare continuă dintre Rusia și Occident", în timp ce cea mai mare teamă a lor este întoarcerea foștilor proprietari, spune ea.

Au apărut astfel 11 noi miliardari în Rusia doar în anul 2024, potrivit lui Giacomo Tognini.

Liderul Rusiei a menținut un control ferm asupra figurilor-cheie ale țării, în ciuda războiului și a sancțiunilor occidentale — și, în unele privințe, tocmai datorită lor.

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Teodora Coroiu.