Criza burlacilor, „femeile rămase în urmă” și taxa pe prezervative – cum a eșuat pariul Chinei pe un baby boom

Lipsa copiilor este de mult timp un subiect fierbinte în China (și în alte părți din Asia de Est) și reprezintă acum o preocupare majoră pentru autorități.

Acest lucru a ajuns pe prima pagină a ziarelor în ianuarie, când guvernul a publicat cifre care arătau că rata natalității din țară a scăzut la un nou minim.

A fost un record nedorit – 5,63 de nașteri la fiecare 1.000 de persoane reprezintă cel mai scăzut nivel de la înființarea Republicii Populare Chineze în 1949 – și unul pe care autoritățile chineze nu îl prevăzuseră.

Datele Biroului Național de Statistică publicate în ianuarie au dezvăluit că în China s-au înregistrat doar 7,92 milioane de nașteri în 2025, iar numărul deceselor l-a depășit pe cel al nașterilor pentru cel de-al patrulea an consecutiv. Acest lucru înseamnă că populația totală a scăzut cu aproape 3,4 milioane.

Experții de la Organizația Națiunilor Unite consideră că populația Chinei va continua să scadă, estimând că țara va pierde mai mult de jumătate din populația actuală până la sfârșitul secolului.

Cu toate acestea, viitorul se creionase foarte diferit în urmă cu două decenii. Autoritățile chineze prevăzuseră că populația urma să crească până la 1,5 miliarde în 2033. În schimb, apogeul a fost atins cu 12 ani mai devreme și a fost cu aproape 100 de milioane de oameni în urma proiecțiilor.

Deci, cum de au avut planificatorii demografici chinezi o perspectivă atât de eronată în previziunile privind evoluția națiunii cu cea mai mare populație din lume?

Pariul pe un „baby boom”

Pe măsură ce populația Chinei se apropia de un miliard de oameni la sfârșitul anilor '70, guvernul a început să se îngrijoreze cu privire la efectul pe care acest lucru l-ar avea asupra planurilor sale ambițioase de creștere economică.

În 1979, guvernul lui Deng Xiaoping a introdus o politică care permitea familiilor să aibă un singur copil.

Această restricție a fost majoritar aplicată prin intermediul stimulentelor financiare și de angajare acordate celor care respectau regulile, prin punerea la dispoziție pe scară largă a contraceptivelor și prin amendarea celor care încălcau regulile.

Uneori au fost utilizate și măsuri de constrângere, precum avorturile forțate și sterilizările în masă.

Politica și-a atins cu siguranță obiectivele inițiale – guvernul chinez estimează că a prevenit aproximativ 400 de milioane de nașteri în total (deși acest număr este contestat) – dar a afectat totodată în mod profund și echilibrul între generații.

S-a ajuns treptat la îngrijorări că îmbătrânirea populației ar putea încetini economia odată cu scăderea numărului de tineri activi și a raportului dintre numărul de contribuabili și cel de pensionari.

Timp de ani de zile, responsabilii cu planificarea demografică din China au presupus că rata scăzută a fertilității era temporară și că, odată cu eliminarea restricțiilor, cuplurile vor avea rapid mai mulți copii.

Un raport semnificativ privind strategia demografică din 2007, elaborat de peste 300 de experți, susținea că rata scăzută a fertilității avea un puternic „potențial de revenire” și avertiza împotriva relaxării prea rapide a politicilor de control al nașterilor - chiar și în contextul scăderii ratei natalității.

Dar când, în 2026, a fost introdusă politica ce permitea familiilor să aibă doi copii, nu s-a înregistrat o creștere susținută a natalității. Nici politica încuviințând ca familiile să aibă trei copii, anunțată în 2021, nu a avut un impact semnificativ.

„Un declin progresiv”

Potrivit lui Kerry Brown, profesor de studii chineze și director al Institutului Lao China din cadrul King's College London, China se confrunta deja cu o scădere constantă a fertilității cu mult înainte de introducerea politicii permițând un singur copil.

„Rata natalității din China era în scădere din motive naturale de la începutul anilor '70 – creșterea populației a atins apogeul în ceea ce privește numărul de copii pe familie în anii '50 și '60”, a declarat el pentru BBC.

El consideră că, începând cu anii '80, din ce în ce mai multe persoane au decis să facă doar unul sau doi copii din motive economice și de altă natură, independente de politica de a avea un singur copil.

„Nu cred că partidul a înțeles cu adevărat cât de dificil este din punct de vedere economic ca familiile să-și întrețină copiii, sau cât de important este pentru ele să facă acest lucru bine sau să nu îl facă deloc. Am văzut astfel de schimbări și în alte părți ale lumii, dar în China au avut loc foarte repede”, spune el.

Profesorul Brown consideră că guvernul chinez a fost „luat prin surprindere” de viteza schimbărilor sociale și economice, întrucât efectele politicilor demografice se manifestă pe parcursul a zeci de ani, în timp ce economia se poate schimba radical în doar câteva luni sau câțiva ani.

Dezechilibru între sexe

Politica permițând un singur copil a avut, de asemenea, un impact profund asupra populației Chinei în ceea ce privește distribuția dintre sexe. Părinții care știau că se pot baza pe un singur copil ca să-i întrețină la bătrânețe uneori avortau fetușii de sex feminin, distorsionând raportul dintre bărbați și femei.

Acest lucru a rezultat într-o „criză a burlacilor”, deoarece zeci de milioane de bărbați „în plus” și-au dat seama că nu-și puteau găsi o soție. Bărbații fără studii universitare au întâmpinat mari dificultăți, deoarece accesul extins la învățământul superior a reconfigurat piața căsătoriilor, iar mult mai multe femei decât bărbați au urmat studii universitare.

„Acest lucru a dus la un fenomen numit «bărbații cu ramuri goale» – o metaforă pentru bărbații care nu reușesc să-și găsească soții”, explică prof. Brown, adăugând că termenul provine de la ideea că așa-zisele ramuri ale acestor bărbați nu vor da roade, sau copii. El a făcut și comparații cu mișcarea incel din Occident.

Pe de altă parte, femeile cu studii superioare au ales din ce în ce mai mult să se căsătorească mai târziu în viață sau deloc.

Încercând să încurajeze aceste femei să se căsătorească, mass-media de stat chineză a început să le numească în mod disprețuitor „sheng nu” sau „femei rămase în urmă”.

„Este un termen foarte jignitor – face referire la femeile care sunt discriminate din cauza vârstei lor și a faptului că nu s-au căsătorit și au prioritizat cariera înaintea căsătoriei și a stabilirii unei familii”, spune prof. Brown.

Până în 2023, proporția de femei cu vârsta cuprinsă între 25 și 29 de ani care nu erau căsătorite a crescut la 43%, reducând perioada propice pentru a avea copii și scăzând și mai mult natalitatea.

Stimulente pentru copii

Beijingul a introdus diverse măsuri pentru a stopa scăderea natalității, printre care și acordarea de stimulente financiare în valoare de 3.600 de yuani (2.250 de lei) pentru fiecare copil cu vârsta de sub trei ani.

Unele măsuri au stârnit controverse. De exemplu, taxa de 13% impusă în acest an asupra contraceptivelor – inclusiv a prezervativelor, pilulelor contraceptive și dispozitivelor contraceptive – a stârnit griji cu privire la sarcinile nedorite și rata infectării cu HIV.

Însă măsurile de stimulare nu au reușit să schimbe comportamentele, mulți tineri chinezi invocând costurile creșterii copiilor ca motiv pentru a nu îi avea.

Millie (nu este numele ei real), din Beijing, este controlor de trafic aerian. Ea și soțul ei au avut primul lor copil acum zece ani.

Ea a declarat pentru BBC că obișnuia să își dorească un al doilea copil, dar s-a răzgândit.

„În timpul pandemiei, nici mama mea, nici soacra mea nu puteau veni în vizită. Soțul meu făcea deplasări regulate în interes de serviciu, iar eu mă ocupam de tot du-te-vino-ul ce ținea de școală și de meditații.”

Millie spune că angajatorul ei a fost înțelegător și i-a permis să-și ajusteze programul de lucru, dar ea ezită să ceară din nou un tratament similar.

„Sunt angajată cu normă întreagă și sunt plătită să lucrez aceste ore. Există o regulă nescrisă conform căreia viața de familie nu trebuie să intervină asupra obligațiilor profesionale”, spune ea.

"Cu siguranță nu voi mai avea încă un copil. Nu îmi face bine la sănătate, va fi dificil să mă ocup de îngrijirea copiilor și nimeni nu mă va ajuta să fac față situației.”

Li Hongfei (nu este numele său real) conduce o companie de producție video în Chongqing, în sud-vestul Chinei.

Își amintește cum familia sa obișnuia să-l ascundă pe fratele său mai mic de autorități în anii '80.

Li a trecut acum de 40 de ani. El este căsătorit de zece ani și i s-a născut o fiică în timpul pandemiei.

Cuplul s-a gândit să aibă un al doilea copil, dar resimte presiunea financiară rezultată de pe urma creșterii copiilor.

„Comisionul meu s-a redus, dar costurile de operare ale afacerii mele nu au scăzut. Taxele școlare ale fetiței mele cresc. Îmi epuizez economiile. Ne-am dori ca fetița noastră să aibă un frate sau o soră, dar acest lucru pare din ce în ce mai puțin probabil.”

Profesorul Brown nu este surprins că eforturile Chinei de a inversa tendința demografică nu au avut încă succes.

„Guvernul a lansat campanii despre importanța patriotică a făcutului de copii, dar nu cred că lumea dă mare importanță acestui mesaj”, spune el.

„În cele din urmă, guvernul are posibilități foarte limitate; nu poate obliga oamenii să facă copii.”

Ce înseamnă asta pentru China - și pentru lumea întreagă?

Dat fiind că fiecare femeie naște aproximativ un copil, China are una dintre cele mai scăzute rate de fertilitate din lume, cu mult sub rata de înlocuire de 2,1, care ar menține o populație stabilă.

Scăderea populației are implicații economice și sociale pentru a doua cea mai mare economie din lume, epuizând forța de muncă și slăbind cererea consumatorilor.

Iar declinul populației Chinei ar putea duce la efecte în lanț asupra economiei globale, rezultând în creșterea prețurilor în alte țări din întreaga lume.

Alte economii din regiune – și din afara acesteia – au rate de fertilitate la fel de scăzute, dar sunt mai bogate pe cap de locuitor, lucru care oferă guvernelor lor mai multă libertate de acțiune pentru a gestiona dezechilibrul unei populații în curs de îmbătrânire.

Pentru China, pericolul este că țara îmbătrânește din punct de vedere demografic mai repede decât se îmbogățește.

„Aproape în întreaga regiune, populația este în scădere și îmbătrânește. Fenomenul apare în forma cea mai severă în locuri precum Japonia, Taiwan, dar amploarea schimbării în China este cu siguranță cea mai mare”, spune prof. Brown.

„În ceea ce privește bunăstarea socială și alte modalități prin care s-ar putea atenua îmbătrânirea populației și îngrijirea persoanelor vârstnice, China nu a atins încă nivelul de resurse financiare necesare pentru a face acest lucru”, avertizează el.

Dacă, așa cum consideră Academia Chineză de Științe Sociale, fondul de pensii este pe cale de a se epuiza, țara ar putea să nu mai aibă timp pentru a strânge fonduri suficiente pentru a îngriji populația vârstnică în creștere.

Cu toate acestea, prof. Brown este oarecum optimist că problemele demografice ale Chinei vor fi rezolvate la timp.

„Probabil vor încerca să utilizeze tehnologia și dispun de tot felul de politici de contingență pentru a atenua aceste probleme”, spune el.

„Cred că oamenii sunt de obicei sceptici în ceea ce privește capacitatea Chinei de a găsi soluții, și apoi țara găsește o modalitate de a reuși.”

Acest text a fost publicat inițial de BBC News Chinese, și include reportaje suplimentare din partea lui Kelly Ng, Silvia Chang și Britt Yip și editare de Mark Shea și Su-min Hwang.

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Ruxandra Iordache.