La 10 ani de la lansarea Pokémon Go, milioane de persoane încă sunt în căutarea personajelor

Fanii Pokémon și-au petrecut ultimele trei decenii încercând să „prindă” toate personajele - Gotta catch 'em all (Trebuie să-i prinzi pe toți) este sloganul francizei Pokémon. Încă de la început, această căutare a avut loc adesea în afara casei.

Populara serie a debutat pe consola portabilă Game Boy de la Nintendo în 1996 și se bucură de succes și în era modernă, pe telefoanele mobile ale oamenilor.

Aplicația mobilă Pokémon Go, care își sărbătorește acum cea de-a 10-a aniversare, folosește GPS-ul și realitatea augmentată pentru a le permite jucătorilor să găsească și să prindă monștri virtuali în locații din lumea reală.

Aplicația fost descărcată de peste un miliard de ori pe dispozitive iOS și Android și este folosită în continuare de milioane de oameni în fiecare zi.

Potrivit lui Michael Steranka, vicepreședinte pentru produse la Scopely, compania care a publicat jocul, experiența Pokémon Go s-a bazat dintotdeauna pe ideea de a aduce oamenii împreună.

„Pokémon Go începe întotdeauna de la comunitate - credem că abia începem să descoperim ce se poate realiza”, spune el.

„Primim adesea invitații la nunți de la jucători care s-au cunoscut prin Pokémon Go... pentru că a fost o parte atât de importantă a relației lor”.

Poate părea o observație surprinzătoare când vine vorba despre un joc video și compania din spatele lui.

Dar legătura dintre Pokémon Go și jucătorii săi pare să fi rezistat, având în vedere faptul că sute de gameri s-au adunat joi în Times Square, la New York, pentru a se lupta cu un Mewtwo uriaș - o referire la trailerul original al jocului, publicat cu peste un deceniu în urmă.

Lansat în 2016, Pokémon Go a devenit rapid unul dintre cele mai de succes jocuri mobile din istorie.

Tehnologia suprapune creaturi digitale peste imaginea în direct din lumea reală, prin camera unui smartphone, făcând să pară că acestea stau chiar în fața jucătorului.

Jocul s-a transformat într-un fenomen global, atrăgând milioane de oameni în parcuri, pe faleze și în centre comerciale în căutarea personajelor Pokémon virtuale.

„Permițându-le jucătorilor să iasă în lumea reală cu telefonul mobil pentru a descoperi creaturi virtuale, Pokémon Go a contribuit la împlinirea visului generației mileniale de a deveni antrenori Pokémon”, a declarat Matthew Reynolds, editorul site-ului de știri despre Pokémon One More Catch.

Popularitatea jocului s-a dovedit de durată. Peste 60 de țări au găzduit evenimente live de amploare dedicate jocului, care au avut în medie peste 400.000 de participanți pe an, începând cu primul Go Fest din 2017.

„Ca un festival de muzică”

Scopely estimează că jucătorii au parcurs peste 100 de miliarde de kilometri în timp ce au jucat Pokémon Go - aproximativ 334 de călătorii dus-întors între Pământ și Soare.

Creatoarea de conținut britanică j0beats administrează unul dintre cele mai mari canale Twitch dedicate jocului și călătorește frecvent la evenimente precum cel din New York pentru a-i întâlni pe ceilalți jucători.

„Oamenilor li se pare mereu o nebunie să călătorești peste tot doar ca să prinzi niște pixeli”, râde ea.

„Dar nu este doar despre asta. Când mergi la aceste evenimente de amploare, ești acolo pentru oameni și pentru energia lor.”

„Este ca un festival de muzică - ai putea să stai acasă și doar să asculți muzica sau ai putea să mergi acolo și să o asculți live, apreciind-o împreună cu alți oameni. Este cam același concept.”

Însă j0beats spune că cea mai dragă amintire a sa legată de joc este asociată cu un loc mult mai apropiat de casă.

În 2025, unul dintre evenimentele Pokémon Go, Wild Area, a ajuns în South Yorkshire.

„A fost singurul eveniment european și a fost organizat la Doncaster, care este practic foarte aproape de mine”, a spus ea.

„Așa că am fost foarte entuziasmată să colaborez cu ambasadorii comunității de acolo și să-i ajut să organizeze evenimentul.”

Pentru unii jucători, jocul a avut și un impact neașteptat asupra sănătății lor mintale.

Austin locuiește în statul Maine, în SUA, și se joacă din 2017.

Mi-a spus că, înainte să joace Pokémon Go, îi era „aproape imposibil” să se motiveze să facă orice, deoarece se simțea foarte anxios și deprimat în legătură cu viața sa.

„Când am participat la prima mea întâlnire pentru un raid, a fost ca o îmbrățișare caldă”, a spus el. (În universul Pokémon, un raid este o luptă în cooperare în care mai mulți jucători se unesc.)

„În timp ce îmi țineam telefonul și mă îndreptam spre grupul de străini din parc, i-am văzut uitându-se la mine și, pentru prima dată, nu eram nervos să întâlnesc acest nou grup de oameni, eram de fapt entuziasmat și fericit.”

„Din acea zi, vocea aceea mică care îmi spunea să rămân în pat a fost redusă la tăcere.”

De-a lungul anilor, jocul a fost uneori victima propriului său succes și a popularității sale la nivel mondial.

Poliția și organizațiile care promovează siguranța i-au avertizat la un moment dat pe jucători să nu devină atât de absorbiți de prinderea următorului Psyduck încât să se rătăcească sau să se pună în pericol.

Popularitatea uriașă a jocului a însemnat uneori și că „serverele cedau sub presiune”, a spus Reynolds, ceea ce a făcut ca problemele de conectivitate să fie „foarte răspândite pentru o perioadă”.

Iar dacă pentru mulți din industria jocurilor video pandemia a reprezentat un avantaj, Steranka spune că restricțiile stricte din primele perioade de izolare „au afectat Pokémon Go probabil mai mult decât orice alt joc de pe piață”.

Jocul și-a recâștigat popularitatea, pe fondul relaxării restricțiilor și al dorinței oamenilor de a petrece mai mult timp afară.

Apoi, în 2025, unii fani s-au întrebat cum s-ar putea schimba viitorul jocului atunci când Scopely - deținută la rândul său de Fondul de Investiții Publice al Arabiei Saudite - a cumpărat dezvoltatorul Niantic pentru 3,5 miliarde de dolari (aprox. 15.7 miliarde lei la acel moment).

„Sper ca, în timp, să demonstrăm jucătorilor că acesta este în mod clar un lucru bun pentru joc și pentru comunitate”, spune Steranka.

Privind spre viitor, Steranka adaugă că accentul rămâne pus pe comunitate, pe amintiri și pe crearea unor experiențe pe care familiile să le poată împărtăși.

„Indiferent unde mă aflam și în ce etapă a vieții eram, Pokémon Go a fost acolo pentru mine”, spune el.

„Îi întâlnește pe oameni acolo unde sunt, în orice moment al vieții lor.”

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Andreea Gheorghe.