Loial și regal: Cum a devenit viitorul rege un suporter înfocat al fotbalului

În primele ore ale dimineții de luni, la fel ca milioane de alți fani ai fotbalului, Prințul de Wales a urmărit de la Windsor memorabila victorie a Angliei împotriva Mexicului.

La Forest Lodge, locuința familiei sale de pe domeniul Windsor, a îndurat startul întârziat, atmosfera intensă de pe stadionul Azteca și finalul plin de emoții al celei de-a doua reprize, când Anglia, rămasă în 10 jucători, s-a agățat cu greu de avantajul său.

El urmărise și toate celelalte meciuri ale Angliei, așa cum era de așteptat din partea celui care patronează Asociația Engleză de Fotbal (FA). Cunoaște foarte bine echipa Angliei și a fost în contact direct cu jucători și cu membri ai personalului pe parcursul turneului – mai mulți fotbaliști ai Angliei au numărul personal de telefon al Prințului William.

Dacă Anglia ajunge în finala Cupei Mondiale de la New Jersey, pe 19 iulie, Prințul William va zbura acolo în calitate de reprezentant oficial al FA și de cel mai înfocat fan al fotbalului din familia regală.

Niciun membru al familiei regale nu și-a arătat vreodată dragostea pentru fotbal așa cum a făcut-o Prințul William.

Iar pasiunea sa pentru acest sport s-a manifestat adesea în forma sa cea mai autentică pe platformele de socializare ale familiei regale.

Postările despre familia regală pot fi destul de convenționale. De regulă, ele urmează același tipar: o trecere în revistă a angajamentelor din ziua respectivă, un fragment dintr-un discurs, uneori un comentariu oficial legat de un anumit eveniment, alături de cele mai bune fotografii ale zilei.

Însă, pe 20 mai anul acesta, conturile oficiale ale Prințului William au adoptat un ton ceva mai relaxat.

„UTV! VTID”, scria într-o postare, alături de o inimă roșie și de emoji-ul cu brațul încordat. Pentru cei care nu sunt familiarizați cu expresiile, acestea înseamnă Up the Villa („Hai, Villa!”) și Villa Till I Die („Villa pe viață”). Nu este genul de postare regală obișnuită pe rețelele de socializare.

Postarea a fost publicată însoțită de un „W”, ceea ce înseamnă că provenea personal de la William, și a apărut la doar câteva minute după ce iubita sa echipă, Aston Villa, câștigase finala Europa League cu o victorie clară, scor 3-0, împotriva echipei germane Freiburg. A fost primul titlu european al lui Aston Villa după 44 de ani – echipa câștigase Cupa Campionilor Europeni în 1982, anul în care s-a născut Prințul William.

El fusese prezent la finala din acest an, la Istanbul, împreună cu un grup de prieteni apropiați, mulți dintre ei din copilărie și care îi împărtășesc pasiunea pentru Aston Villa – Ben Dawes, Thomas van Straubenzee și Edward van Cutsem. Toți au fost prezențe constante la meciurile lui Villa de-a lungul anilor. Un prieten al familiei a fost cel care l-a convins pe Prințul William să susțină Aston Villa în adolescență.

Reacția Prințului William la fiecare gol, surprinsă de transmisiunea televizată a finalei Europa League, a fost una de bucurie nestăvilită, ceea ce fanii fotbalului numesc „limbs” – strigătele, săriturile, îmbrățișările și sărbătorirea golurilor fără nicio reținere.

În interviul de după meci, căpitanul echipei, John McGinn, l-a remarcat pe susținătorul lor regal.

„Este un om de mare clasă. A fost în vestiar înainte de partidă și este un mare suporter al lui Villa. Nu avea cum să lipsească, iar faptul că ne susține este extraordinar.”

Nu știm dacă și-a folosit cardul regal pentru băuturile consumate alături de echipă, însă Prințul William s-a alăturat jucătorilor în vestiar pentru festivitățile de după meci.

În acea seară, Prințul William a mai făcut ceva: și-a consolidat credibilitatea în rândul fanilor.

La câteva rânduri distanță de susținătorul regal stăteau Mat Kendrick și Dan Rolinson, gazdele podcastului Claret and Blue („Vișiniu și Albastru”), dedicat dragostei lor pentru Aston Villa. Se pare că Prințul William este un ascultător fidel.

Prințul William le-a spus că îi place tonul lor de „nonsens de bună calitate” și că și-ar dori să participe la podcast în viitor.

„Fanilor fotbalului le place întotdeauna să fie cu un pas înaintea celorlalți, iar când vine vorba de fani celebri, ne descurcăm foarte bine pentru că îl avem pe viitorul rege al Angliei și, de asemenea, pe actorul Tom Hanks”, a spus Mat Kendrick.

„Este un adevărat motiv de mândrie pentru suporteri, care consideră că nu este doar un gest simbolic.”

Familia regală a iubit întotdeauna sportul, însă fotbalul nu s-a numărat niciodată printre principalele sale interese.

Săptămâna trecută, Prințul William a fost invitat la podcastul New Heights, prezentat de jucătorul de fotbal american Travis Kelce - acum soțul lui Taylor Swift - și de fratele său, Jason, fost jucător. Întrebat dacă tatăl său l-a încurajat să susțină Aston Villa, răspunsul Prințului William a fost clar.

„Categoric nu. Tatăl meu urăște fotbalul”, a spus el.

Pentru regina Elisabeta a II-a, interesul principal a fost întotdeauna reprezentat de cursele de cai. Era proprietară și crescătoare de cai de curse și o pasionată a acestui sport. Acest fapt dezvăluia adesea o latură mai puțin cunoscută a personalității sale prin reacțiile pe care le avea atunci când urmărea o cursă.

În 2013, ea a devenit primul monarh aflat pe tron în ultimii 207 ani care a avut un cal câștigător al Gold Cup la Royal Ascot. Bucuria exuberantă pe care a arătat-o în urma victoriei a reprezentat o manifestare rară de emoție din partea unei regine de obicei reținute.

În cazul Prințesei de Wales, sportul preferat este tenisul. Ea patronează All England Lawn Tennis Club și este o prezență constantă la Wimbledon. În acest weekend, va înmâna trofeele câștigătorilor.

Și mai este polo – o activitate mult mai elitistă, dar îndrăgită de rege în tinerețe și un sport pe care fiii săi, Prinții William și Harry, îl practicau în mod regulat. Prințul William va reveni astăzi (vineri) în șa pentru un meci caritabil de polo care a devenit de-a lungul anilor o importantă sursă de finanțare pentru organizațiile sale caritabile.

Însă până acum nu a existat niciun suporter fanatic al fotbalului printre membrii seniori ai familiei regale.

Într-o țară care găzduiește una dintre cele mai mari ligi profesioniste din lume, unde o Cupă Mondială poate ține treji peste nouă milioane de oameni toată noaptea pentru a urmări un meci al Angliei, dragostea Prințului William pentru fotbal îi oferă o legătură imediată cu segmente vaste ale publicului care îi împărtășesc pasiunea pentru acest sport. Și faptul că a ales să susțină Aston Villa în adolescență contribuie la acest lucru.

„Faptul că a evitat, să spunem, Manchester United sau Liverpool, branduri globale uriașe, precum și Arsenal sau Chelsea, l-a adus mai aproape de oameni”, a spus Gregg Evans, autor la The Athletic și coautor al cărții Waking the Giant, Inside the Rebirth of Aston Villa („Trezirea uriașului: În culisele renașterii lui Aston Villa”).

Faptul că împărtășește atât dezamăgirile, cât și momentele de euforie ale fanilor fotbalului contează într-un context în care percepția publică asupra monarhiei a fost pusă la încercare în ultimele luni. Dragostea pentru fotbal îl conectează pe William la țara pe care într-o zi o va conduce, într-un mod în care polo nu ar putea-o face.

„Nu cred că un William de 13 sau 14 ani s-a gândit: «Știu, atunci când îmi voi construi imaginea pentru a deveni rege peste 30 sau 40 de ani, voi demonstra că sunt un om al poporului susținând Aston Villa»”, a spus Mat Kendrick de la podcastul Claret and Blue.

„Partea interesantă va fi să vedem dacă, atunci când va deveni rege, va putea să își arate în continuare atât de clar afinitățile pentru culorile vișiniu și albastru cum o face acum.”

„Mi-ar plăcea să cred că obținerea celei mai importante funcții nu îi va schimba felul în care se comportă și relaționează cu oamenii. Evident, atunci vom avea și noi motive de laudă, când regele va fi fan Villa!”

Iar când vine vorba de motive de laudă, nimic nu ar fi mai important pentru Prințul William decât să vadă Anglia câștigând Cupa Mondială pentru prima dată după 60 de ani, în calitate de viitor rege și fan regal devotat al fotbalului.

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Andreea Gheorghe.