De ce iubim câinii: ce spune știința?

Uneori este greu de crezut, dar toți câinii, inclusiv chihuahua, sunt descendenții lupilor.

Strămoșii lor străvechi au dispărut, iar cea mai apropiată rudă în viață rămâne lupul cenușiu - un prădător puternic care încă umblă prin sălbăticie și astăzi.

Dar în ce moment au început lupii să trăiască atât de aproape de noi și de ce sunt câinii adorați de atât de mulți oameni din întreaga lume?

Cum am ajuns aici?

Câinii sunt considerați primele animale domesticite de oameni.

În 2017, un studiu asupra ADN-ului canin antic a arătat că, cel mai probabil, câinii au evoluat din lupi într-un singur loc din Europa, acum 20.000–40.000 de ani. Anterior, se credea că au fost îmblânziți din două populații de lupi care trăiau la mii de kilometri distanță.

Însă povestea modului în care primii câini au fost îmblânziți din lupi este un domeniu de cercetare în curs de desfășurare, care face obiectul unor dezbateri aprinse. Și există multe teorii.

De exemplu, o teorie cunoscută sugerează că oamenii au domesticit lupii capturând și crescând pui de lup, reproducând selectiv exemplarele mai puțin agresive de-a lungul timpuluipentru a-i ajuta la vânătoare.

O altă teorie sugerează că lupii s-au domesticit, în esență, singuri. Lupii cei mai puțin timizi s-au apropiat de așezările umane pentru a căuta hrană și, la un moment dat, oamenii au început să realizeze că relația era benefică. Lupii mai îndrăzneți, mai puțin temători, au supraviețuit și s-au reprodus mai des, iar aceste trăsături de „îmblânzire" au fost transmise de-a lungul generațiilor datorită selecției naturale.

Greger Larson, genetician și profesor de genomică evolutivă la Universitatea Oxford, crede că totul a început mai degrabă din întâmplare, în momentul în care oamenii au realizat că pot exista beneficii reciproce.

„A spune că am domesticit lupii implică o intenționalitate pe care majoritatea relațiilor din viața noastră nu o au. Și, prin urmare, faptul că atribuim asta face să pară că știam exact ce facem, că aveam un plan și că am fost foarte calculați în privința asta", explică profesorul Larson.

El spune că au existat beneficii reciproce la începutul relației, cum ar fi o vânătoare mai eficientă. „Cred că am beneficiat, probabil, de pe urma acestui lucru, deoarece dacă acei lupi ne priveau ca apartinând grupului lor, se comportau ca niște santinele, ceea ce ne oferea siguranță.

Iar din perspectiva lupului, putea exista o mai mare regularitate a aprovizionării cu hrană", adaugă profesorul Larson.

De-a lungul a mii de ani, oamenii au început să reproducă selectiv câinii pentru trăsături specifice, cum ar fi vânătoarea sau păstoritul. Iar opțiunile lor de carieră s-au schimbat semnificativ față de zilele în care păzeau peșterile, ajungând astăzi să aibă roluri care variază de la câini ghizi, până la câini detectivi care depistează pachetele suspecte în aeroporturi.

Această intervenție umană în selecția naturală este motivul pentru care astăzi există sute de rase diferite de câini. Și, potrivit antrozoologului John Bradshaw, au o varietate de dimensiuni mai mare decât orice alt mamifer.

La un moment dat în istorie, rolul câinelui s-a schimbat: din simplu ajutor , a devenit membru al familiei.

În 2020, o analiză a pietrelor funerare din cimitirele pentru animale de companie, realizată de Universitatea Newcastle din Regatul Unit, a evidențiat schimbări semnificative în atitudinea noastră față de animalele de companie începând din 1881, când a fost deschis primul cimitir public pentru animale de companie.

Conform cercetării, în epoca victoriană, animalele de companie erau mai degrabă menționate pe pietrele funerare ca fiind companioni sau prieteni, dar înmormântările ulterioare tratau animalele ca pe membri ai familiei. Cercetarea a remarcat creșterea referirilor la animale ca membri ai familiei după cel de-al Doilea Război Mondial.

Cercetarea a documentat, de asemenea, o creștere a credinței în viața de apoi a animalelor de companie începând cu mijlocul secolului al XX-lea.

Prea drăgălași pentru a le rezista?

Perioada ideală în care puii ar trebui să rămână alături de mama și frații lor este între opt și 12 săptămâni, potrivit Facultății de Medicină Veterinară a Universității Cornell. Aceasta este o perioadă crucială pentru socializarea și dezvoltarea lor.

În același timp, un studiu realizat în 2018 de Universitatea de Stat din Arizona sugerează că aceștia ating nivelul maxim de „drăgălășenie" în jurul acestei perioade.

„Tocmai în această perioadă critică, în care câinii sunt cei mai vulnerabili la abandonul de către mamă și complet incapabili să supraviețuiască singuri, ei devin cei mai drăguți pentru oamenii care sunt dispuși să îi ia acasă și să îi hrănească", spune profesorul Larson.

În plus, un studiu din 2019 a descoperit că, în jurul ochilor, câinii au dezvoltat mușchi, ceea ce le permite să facă expresii care atrag în mod deosebit oamenii, cum ar fi „ privirea de cățeluș". Studiul afirmă că acest lucru i-a ajutat pe câinii domesticiți să creeze o legătură cu oamenii.

„Odată ce un cățeluș a învățat că oamenii sunt prietenoși, instinctele sale îi spun că cea mai bună șansă de supraviețuire este să se atașeze de o persoană", potrivit antropozoologului Bradshaw.

Majoritatea oamenilor sunt convinși că și câinii lor îi iubesc, iar oamenii de știință au acum dovezi că într-adevăr afecțiunea pentru oameni stă la baza multor comportamente ale câinilor .

Gregory Berns, neurocercetător și profesor de psihologie la Universitatea Emory, studiază relația dintre câini și oameni. El a antrenat câini să stea nemișcați în timpul imagisticii prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI), pentru a le observa creierul. Cercetările sale au arătat că o zonă a creierului, asociată cu așteptări pozitive, era activată în special de mirosul unei persoanefamiliare.

Așadar s-ar putea să nu putem evita să îi iubim, iar sentimentul este, probabil, reciproc.

Acest articol se bazează pe programele "Why Do We Do That?" și "Natural Histories" transmise de BBC, Radio 4.

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Teodora Coroiu.