Ne-am luat prânzul la pachet în fiecare zi timp de 10 ani și ne-am retras din viața profesională la 40 de ani

În fiecare iarnă, Alan și Katie Donegan evitau să pornească încălzirea în locuința lor din sudul Angliei.

„În schimb, purtam mai multe straturi de haine și foloseam sticle cu apă caldă - am transformat totul într-un joc”, spune Alan. „Nu era suferință, era o strategie.”

Deși cuplul recunoaște că alții considerau că duc lucrurile la „extremă” sau că sunt „nebuni” pentru că încercau atât de mult să cheltuiască cât mai puțin, Alan explică că ei au fost „concentrați obsesiv pe a-și cumpăra libertatea”.

Când spune „libertate”, el se referă la pensionarea timpurie, pe care soții Donegan au reușit să o obțină în urmă cu șapte ani, când Alan avea doar 40 de ani, iar Katie doar 35.

Cei doi comandau foarte rar mâncare și își pregăteau mereu prânzul la pachet pentru serviciu. „Am economisit 40.000 de lire sterline [243.588 de lei] pe parcursul a 10 ani doar datorită acestui obicei legat de prânz”, spune Alan.

„Ne încărcam chiar și telefoanele când eram plecați de acasă și căutam vouchere Nectar [un program de loialitate pentru supermarketuri] abandonate. Puteți decide dacă este nebunie sau o strategie genială, dar a funcționat.”

Alan lucrase ca grădinar peisagist înainte de a-și lansa o afacere de formare profesională și coaching de viață, în timp ce Katie a fost actuar, adică specialistă în evaluarea riscurilor, pentru o companie financiară.

Pe lângă veniturile bune pe care le aveau, obiceiurile lor extreme de economisire le-au permis să se pensioneze devreme - și au investit cât de mulți bani și-au putut permite.

„Fiecare liră pe care am investit-o a reprezentat un pas care să ne aducă mai aproape de viața pe care ne-am dorit-o”, spune Katie. Cei doi au renunțat la muncă după ce economiile lor au ajuns la un milion de lire sterline.

Alan și Katie fac parte dintr-o mișcare globală mică, dar în creștere, numită FIRE, acronim pentru „Financially Independent, Retire Early” („Independență financiară, pensionare timpurie”).

Dacă acum 15 ani era un concept puțin cunoscut, în prezent există aproape un milion de membri pe principalul forum de discuții FIRE de pe platforma de socializare Reddit, iar instituții financiare recunoscute publică numeroase ghiduri legate de acest subiect.

Principiul de bază este să trăiești extrem de cumpătat pe parcursul vieții profesionale astfel încât să te poți pensiona cât mai devreme posibil.

Pentru majoritatea dintre noi, posibilitatea de a renunța devreme la viața profesională este doar un vis. Dacă luăm în considerare costul ridicat al vieții în prezent, prețurile ridicate ale proprietăților și datoriile studenților, reiese că vom lucra mai mult, nu mai puțin. Iar statisticile confirmă acest lucru.

Anul trecut, vârsta medie de pensionare în Marea Britanie a atins niveluri record de 65,8 ani pentru bărbați și 64,7 ani pentru femei, arată datele oficiale.

Situația este similară în Statele Unite, unde vârsta medie de pensionare pentru bărbați și femei a crescut constant din anii '90, ajungând în 2025 la 64,8 ani, respectiv 63,3 ani, potrivit unui studiu desfășurat pe termen lung.

Cu toate acestea, adepții mișcării FIRE precum Amy Minkley, în vârstă de 49 de ani, rămân dedicați obiectivului lor. Profesoara americană de gimnaziu a reușit să se oprească din lucrat la doar 44 de ani.

Pentru a-și atinge acest obiectiv, ea a lucrat în afara țării, la școli internaționale private din Japonia, Singapore, India și Thailanda, unde, spune Minkley, a putut câștiga mai mulți bani și s-a bucurat de costuri de trai mult mai mici decât acasă, în Texas.

De asemenea, a cheltuit cât mai puțin posibil. „Nu eram interesată să țin pasul cu un anumit stil de viață al expaților”, spune Minkley.

„Rareori îmi cumpăram haine scumpe, păstram dispozitivele electronice până când nu mai funcționau, găteam majoritatea meselor acasă și mă gândeam bine înainte de a face orice achiziție importantă.”

„Faptul că am împărțit locuința cu o altă persoană în perioada în care am trăit în Singapore și India mi-a permis să economisesc și mai mult, iar în mai multe dintre țări nu am avut nevoie de mașină, așa mi-am ținut cheltuielile la un nivel scăzut”, spune ea.

Minkley locuiește acum în Bali, unde venitul său din pensionare îi permite un nivel de trai mai bun decât dacă s-ar fi mutat înapoi în Statele Unite.

Carol Schleif este strateg-șef de piață la BMO Private Wealth, o firmă de consultanță financiară cu sediul în Toronto.

Ea spune că, deși mișcarea FIRE are un scop „încă posibil de atins” de către multe persoane, majoritatea clienților săi sunt mai degrabă concentrați pe menținerea unui echilibru în viața profesională. Astfel, în loc să se grăbească să se pensioneze cât mai devreme posibil, ei încearcă să îmbine o carieră plină de sens cu un stil de viață trăit în limitele posibilităților financiare.

„Dacă te pensionezi devreme, dar nu ai prieteni, nu ești sănătos sau îți lipsește un scop în viață, ai atins un obiectiv, însă ai sacrificat alte lucruri... trebuie să te întrebi dacă merită”, spune Schleif.

„Oamenii adoptă [în schimb] o abordare mai flexibilă în prezent. Încearcă să găsească modalități de a-și atinge obiectivele legate de pensionare, dar să se și bucure de viață.”

Sarah Coles, directoarea departamentului de finanțe personale al platformei britanice de investiții AJ Bell, avertizează că aplicarea principiilor FIRE devine din ce în ce mai complicată deoarece majoritatea oamenilor pur și simplu nu își pot permite acest lucru.

Totuși, ea spune că mai multe principii FIRE merită urmate și îi pot ajuta pe oameni să renunțe la viața profesională puțin mai devreme, cum ar fi să înceapă să economisească încă din tinerețe și să își mărească contribuțiile la pensie după fiecare creștere salarială.

„O cale echilibrată vă poate aduce pensionarea pe care v-o doriți, atunci când vă doriți, fără să vă afecteze bucuria de a trăi. Este nevoie doar de o abordare mai nuanțată și mai realistă”, spune Coles.

În cadrul comunității FIRE, unii adepți urmează acum această cale mai puțin intensă, ceea ce a dus la apariția unor subcategorii precum „Barista FIRE”. Aceasta presupune economisirea unei sume suficiente pentru ca veniturile din investiții să acopere cea mai mare parte a cheltuielilor de trai. Diferența este apoi completată prin muncă cu normă parțială.

Pentru unii adepți ai FIRE, însă, cumpătarea extremă rămâne principala cale pentru a se pensiona devreme și un sacrificiu despre care ei consideră că merită pe termen lung.

După cum spune Minkley: „Principiile FIRE sunt simple și nu s-au schimbat -cheltuiește mai puțin decât câștigi, investește diferența și așteaptă un timp ca banii tăi să se înmulțească.”

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Viorica Toma.