Hogyan működik együtt a bélrendszer és az agy, és miért olyan fontos ez?

A bélrendszerünk több mint 100 millió idegsejtnek ad otthont, és felelős a szerotonin 95%-ának előállításáért, amely egy, a jólléttel összefüggő neurotranszmitter.

Nemrég új bizonyítékok világítottak rá a bélmikrobióta, azaz baktériumok, vírusok, gombák és más mikroszkopikus élőlények trillióinak a test és az agy egészségében játszott fontos szerepére.

Ezek kimutatják, hogy a bélrendszerünk és az agyunk hogyan kapcsolódik egymáshoz, és miként befolyásolja egymást. Valószínűleg mindenkinek volt már „zsigeri megérzése", érzett hányingert egy fontos találkozó előtt, vagy ingerlékeny lett székrekedés idején.

De hogyan jön létre ez a kapcsolat? És vajon lehet-e javítani rajta egy egészségesebb és boldogabb élet érdekében?

A bél-agy tengely

Ez a két szerv három különböző módon kapcsolódik egymáshoz, magyarázta Dr. Saliha Mahmood Ahmed gasztroenterológus, a Bowel Research UK (a brit bélkutatási egészségügyi alapítvány) nagykövete.

Az első a bolygóideg (nervus vagus), amely az idegrendszer nagyon fontos része, és közvetlenül köti össze az agyat több szervvel, például a szívvel és a bélrendszerrel is.

Másodszor, az agy és a bél hormonok segítségével kommunikál. Ezeket az anyagokat, mint például a ghrelint, azaz az éhséghormont és a GLP-1-et, amely a vércukorszint szabályozásában és az étvágy csökkentésében játszik kulcsszerepet, mirigyek termelik, és a test különböző részeibe küldenek jeleket.

A harmadik kapcsolat az immunrendszer.

„Sokan úgy gondolják, hogy ezek az immunsejtek csak a vérben vagy a nyirokcsomókban élnek, de valójában hatalmas részük a bélben működik, és közvetítőként szolgál az agy és az egész szervezet között" – fejtette ki Dr. Ahmed.

Dr. Pankaj J. Pasricha, az Egyesült Államokban működő Mayo Klinika gasztroenterológiai szakértője kiemelte, hogy ez a különleges kapcsolat azért jön létre, mert az agynak rengeteg energiára van szüksége a működéshez, a bélrendszer pedig a test „erőműve".

Rámutatott arra is, hogy az agy a testtömegünk mindössze 2%-át teszi ki, mégis a test energiájának 20%-át használja fel. A bél feladata pedig az, hogy az ételt egyszerű molekulákra bontsa és felszívja azokat, így biztosítva „üzemanyagot" az egész szervezet számára.

Ez azonban kétirányú kapcsolat. Vagyis az agy hatással van a belekre, de a belek is hatással vannak az agyra.

Számos példát találhatunk erre a mindennapi életben.

Amikor veszélyes vagy fenyegető helyzettel szembesül az ember, vagy akár egy nagyon fontos esemény előtt áll, mint például egy munkahelyi megbeszélés, az egyik első élettani reakció a belekben történik: érezhet ilyenkor hányingert, görcsöket is, vagy akár hasmenése is lehet.

Amikor pedig szerelmes valaki, „lepkéket" érez a gyomrában, vagyis azt az érzelmi állapotot, ami ahhoz az átélt izgalomhoz kapcsolódik, ha valaki olyan mellett lehet, akit nagyon kedvel.

Másrészt, ha székrekedése van, és napokig nem tud vécézni, az ingerlékenységet és stresszt okozhat.

Egy egész világ a hasadban

A bélrendszerünk 10 és 100 trillió közötti mikrobiális sejtnek ad otthont - baktériumoknak, vírusoknak, gombáknak, egysejtűeknek (protozoonoknak) és más mikroszkopikus élőlényeknek.

Ez a szám meghaladja az emberi sejtek számát a szervezetben.

A szakértők szerint ez a hatalmas közösség szimbiózisban él velünk. Tápanyagokat nyernek ki az elfogyasztott ételekből, segítenek az emésztésben, és lebontanak olyan összetevőket is, amelyeket nem tudunk feldolgozni.

Az elmúlt két évtizedben jelentősen megnőttek az ismereteink a mikrobiótáról és annak az egészségre gyakorolt hatásáról.

Mint Dr. Ahmed rávilágított, a tudósok által kifejlesztett új eszközök és tesztek segítenek felmérni a belekben élő mikroorganizmusokat, és megérteni, hogy azok hogyan befolyásolják bizonyos betegségek kialakulását.

„A mikrobióta egyensúlyának változásai, amit diszbiózisnak nevezünk, ma már szinte minden ismert emberi betegséggel összefüggésbe hozhatóak" – tette hozzá Dr. Pasricha.

2011-ben Dr. Pasricha egy úttörő tanulmányt vezetett patkányokon, amely kimutatta, hogy az élet első napjaiban jelentkező gyomorirritáció „hosszú távon fokozhatja a depresszióra és szorongásra emlékeztető viselkedést".

Más kutatások azt mutatták ki, hogy a diszbiózis – vagyis a bélmikrobióta egyensúlyának felborulása – összefüggésbe hozható az elhízással, szív- és érrendszeri betegségekkel, sőt még a rákkal is.

Dr. Pasricha azonban rámutatott, hogy még nincs elegendő bizonyíték az egyértelmű ok-okozati összefüggés megállapítására, vagy arra, hogy a bélmikrobiótában talált problémák számos betegség kiindulópontjai lennének.

„Állatkísérletek és néhány emberen végzett kutatás is bizonyítékot szolgáltathat arra, hogy a bélben kezdődő problémák később akár szorongást vagy depressziót is okozhatnak. De vajon ezek a betegségek valóban a bél miatt alakulnak ki? Egyelőre nem tudjuk" – húzta alá a kutató.

Recept az egészséges mikrobiótához

A mikrobiótáról és a bél-agy kapcsolatról szóló új felfedezések fényében vajon elérhető-e a tökéletes egyensúly a bélrendszerünkben élő mikroszkopikus lények között?

Dr. Ahmed szerint ez egy nehéz kérdés, mivel minden emberben más a baktériumok, vírusok és egyéb kórokozók összetétele.

„Mindenkinek más a mikrobiomája (vagyis a mikrobióta genetikai állománya). Senki nem indul ugyanarról a rajtvonalról" – vetette fel az orvos.

A szakértők szerint azonban vannak általános lépések, amelyek jótékony hatással lehetnek a bél egészségére. A változatos és kiegyensúlyozott étrend például jó kiindulópont.

A probiotikumok, vagyis olyan ételek, amelyek az emésztőrendszer számára hasznos baktériumokat tartalmaznak, mint a natúr joghurt, kefir vagy kombucha, és a prebiotikumok, azaz a mikrobiótát tápláló, rostban gazdag összetevők, mint a gyümölcsök és zöldségek szintén ajánlottak.

„Azt mondanám, hogy az étrend változatossága, különösen a növényi alapú ételek mennyisége nagyon fontos" – jegyezte meg Dr. Ahmed.

A gasztroenterológus azt javasolja, hogy mindenki gondolja át, mennyi gyümölcsöt, zöldséget, teljes kiőrlésű gabonát, hüvelyest, diófélét, magot és fűszert fogyaszt minden egyes étkezés során.

„Nem vagyok vegetáriánus, de hiszek abban, hogy az étrendünk középpontjában a növényeknek kell állnia" – közölte.

Dr. Ahmed olyan tanulmányokat említ, amelyek szerint azoknak egészséges a mikrobiomája, akik hetente átlagosan 30 különböző növényt fogyasztanak.

De vajon az étrendváltás hatással lehet az érzelmekre, sőt segíthet olyan betegségek kezelésében is, mint a depresszió?

Az Oxfordi Egyetemen elvégeztek egy kísérletet, hogy megválaszolják ezt a kérdést.

A kutatók 71, depresszióval élő önkéntessel dolgoztak, két csoportra osztották őket. Az első csoport 4 héten keresztül probiotikumokat kapott, míg a második csoport placebót.

A vizsgálat véletlenszerű és ún. “kettős vak módszerrel" történt, ami azt jelenti, hogy sem a kutatók, sem a résztvevők nem tudták, ki mit kapott.

A kísérlet során a szakértők több tesztet végeztek, hogy mérjék a hangulatot, a szorongást, az alvást és a nyál kortizol-szintjét (ez az anyag a stresszel áll kapcsolatban).

Rita Baião professzor, klinikai pszichológus és a tanulmány vezetője elmagyarázta, hogy a depresszióval élő emberek hajlamosabbak a negatív érzésekre és arckifejezésekre figyelni, mint a semleges vagy pozitív ingerekre.

„Meg akartuk érteni, hogy a probiotikumok használata befolyásolhatja-e az érzelmi információk agyban történő feldolgozását" – hangsúlyozta Prof. Baião, aki jelenleg a Lisszaboni Egyetemi Intézet társadalomtudományi karának adjunktusa.

„A probiotikumot kapó csoportban kisebb hajlamot figyeltünk meg a negatív ingerek és arckifejezések észlelésére."

Prof. Baião úgy véli, hogy a probiotikumok segíthetnek enyhíteni a depressziós tüneteket, de további kutatásokra van szükség.

„Még több megbízható adat kell, de vannak jelek arra, hogy a probiotikumok pozitív hatással bírnak, jó tolerálhatóak és kevesebb mellékhatással járnak" – összegezte.

Dr. Pasricha szerint a mikrobiom összetételének átrendeződése akár évtizedekig is eltarthat, mire az bármilyen változást eredményez.

„És tudjuk, hogy a legtöbb ember számára nagyon nehéz fenntartani bizonyos életmódot. Különben nem lenne járványszerű az elhízás" – szögezte le a kutató.

"De lassan összegyűjtjük az alapvető darabokat a kirakós összerakásához" – fűzte hozzá Dr. Pasricha.

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.

Szerkesztette: Paulikovics Zsófia