L'Afrique se prépare à un moment olympique historique à Dakar 2026

Lorsque les Jeux olympiques de la jeunesse débuteront au Sénégal dans 100 jours, ce sera une première sur le sol africain.

Malgré toutes les icônes et tous les champions mondiaux que le continent a fournis dans des disciplines telles que l'athlétisme, le football et la boxe, il n'a jamais accueilli de compétition olympique.

Le Dakar 2026, qui débutera le 31 octobre, devrait changer la donne.

« C'est monumental », a déclaré Christophe Dubi, responsable du Comité international olympique (CIO), à BBC Sport Africa.

« L’Afrique a accueilli de nombreuses compétitions internationales, mais c’est la première fois que nous avons un événement estampillé des anneaux olympiques. »

« Tout le continent sera en fête avec Dakar comme hôte. »

Dakar a été choisie comme ville hôte en octobre 2018 et les Jeux, initialement prévus pour 2022, ont été reportés à cette année en raison de la pandémie de Covid-19, ce qui a permis de disposer de plus de temps pour la planification.

L'événement se déroulera dans différents lieux de la capitale sénégalaise, ainsi que dans les villes de Diamniadio et de Saly.

Thierno Cissé, directeur général adjoint du Comité d'organisation local (COL) des Jeux, affirme que les préparatifs se déroulent comme prévu et que tout le pays est conscient de la responsabilité qui incombe au premier pays hôte des Jeux olympiques d'Afrique.

« Nous savons que nous allons être des ambassadeurs pour l'Afrique pendant cette période », a-t-il déclaré à la BBC.

« Il est vraiment important pour nous, en tant que pays, de représenter fièrement l'ensemble du continent et de montrer que l'Afrique a des normes élevées. »

Pertinent sur le plan démographique

L'Afrique est le continent le plus jeune du monde, avec 70 % de sa population vivant en Afrique subsaharienne âgée de moins de 30 ans, selon les Nations Unies.

« Le fait que l'Afrique accueille la communauté sportive est un symbole très fort », a déclaré Dubi.

« Il s'agit d'une première étape très importante. »

Cependant, les habitants espèrent que Dakar 2026 mettra en lumière les problèmes cruciaux auxquels sont confrontés les jeunes du pays.

Un récent rapport de l'agence sénégalaise de statistiques et de démographie indique que le taux de chômage chez les 15-34 ans dépasse les 27 %, en raison principalement du manque d'opportunités stables sur le marché du travail national.

Ces dernières années ont également été marquées par une crise de migration irrégulière, de nombreux jeunes risquant leur vie pour chercher de meilleures perspectives à l'étranger.

« Nous sommes dans un pays où le taux de chômage est très élevé », a déclaré Issa Diao, un habitant de Dakar, à BBC Sport Africa.

« Ainsi, lorsque nous organisons ce genre d'événement ici, cela aidera les gens à trouver du travail. »

L'accent mis sur l'héritage

Afin d'attirer l'attention du monde entier sur les Jeux, les organisateurs ont nommé des personnalités de renom, dont le capitaine de l'équipe nationale de football du Sénégal, Kalidou Koulibaly, l'influenceur Khaby Lame et l'acteur français Omar Sy, comme ambassadeurs.

Le CIO a également désigné 31 athlètes modèles pour encadrer les jeunes athlètes lors des Jeux.

Les préparatifs ont inclus des programmes de mobilisation, et la participation au niveau communautaire sera encouragée.

L'année dernière, le CIO a également lancé un programme de formation destiné à plus de 400 jeunes Africains dans des domaines tels que l'organisation d'événements, la logistique, la technologie, l'accréditation et la gestion des sites.

« Dans notre stratégie de recrutement, nous avons décidé d'ouvrir les portes à tout le continent », a déclaré Cissé.

« Nous avons des jeunes volontaires représentant plus de 30 pays du monde entier, mais principalement d'Afrique. »

L'une des particularités de Dakar 2026 sera la première participation d'une équipe de jeunes réfugiés, une initiative qui a été introduite pour la première fois à Rio de Janeiro en 2016.

Le CIO, en collaboration avec la Fondation olympique pour les réfugiés et les fédérations internationales, a identifié de jeunes athlètes réfugiés grâce à des essais et des programmes de développement en Afrique de l'Est, et ceux sélectionnés pour les Jeux bénéficieront également d'un soutien en matière d'éducation et de bien-être.

« Cela envoie un message très clair », a déclaré Dubi.

« Même pour ceux qui ont traversé des épreuves extrêmement difficiles, il y a toujours de l'espoir. Il existe un lieu où vous êtes les bienvenus. »

Construire pour l'avenir

Les Jeux olympiques de la jeunesse sont d'une envergure moindre que leurs homologues seniors, mais mettront tout de même en vedette environ 2 700 athlètes s'affrontant dans 25 sports.

Dix activités sportives non compétitives, destinées à encourager la participation des jeunes de la région, seront également organisées.

Plutôt que de construire des infrastructures à usage limité après les Jeux, les organisateurs se sont concentrés sur la restauration et la préservation des sites existants.

« Deux sites magnifiques ont été sauvés du centre de Dakar », a déclaré Dubi.

« Ces terrains auraient facilement pu être vendus pour y construire des logements, mais ils ont été préservés pour le sport. Il s'agit de penser au-delà des Jeux. »

Cependant, l'organisation d'un événement de cette envergure soulève également des questions difficiles concernant les coûts.

Le Sénégal aurait dépensé environ 270 millions de dollars pour construire le stade Abdoulaye Wade à Diamniadio, qui accueillera la cérémonie d'ouverture, et, selon le ministère des Sports du pays, pourrait dépenser environ 60 millions de dollars pour organiser les Jeux.

Ces chiffres n'ont pu être confirmés ni par le Comité d'organisation local (LOC) ni par le CIO lorsque la BBC les a contactés.

Les deux parties affirment que le succès de Dakar 2026 ne sera pas seulement jugé sur ce qui se passe pendant les deux semaines de compétition, mais aussi sur ce qui subsiste longtemps après l'extinction de la flamme olympique.

« Ces Jeux ouvrent la voie à toute une gamme de nouveaux sports qui ne sont pas populaires ici », a déclaré Cissé.

« Peut-être pourrons-nous dire dans 20 ans que des champions ont été découverts. »

« Une célébration continentale »

Si les organisateurs tiennent à présenter Dakar 2026 comme un événement continental plutôt que purement national, la présence de dirigeants africains au plus haut niveau du CIO renforce également l'idée que cet événement a le potentiel de changer la façon dont le continent est perçu à l'échelle mondiale.

L'an dernier, Kirsty Coventry est devenue la première femme – et la première Africaine – présidente du CIO, et le mandat de la Zimbabwéenne comprendra la supervision de cet événement historique.

« Nous sommes très fiers qu'une femme africaine représente le continent sur la plus grande scène », a déclaré Cissé.

« C’est aussi un lien particulier pour nous car elle était présidente de la commission de coordination des Jeux de Dakar avant d’être élue présidente. »

« Je sais qu’elle a un lien particulier avec les Jeux et qu’elle les tient en très haute estime. »

Le CIO envisage Dakar 2026 comme bien plus qu'un simple événement sportif, le décrivant comme un mouvement culturel et social célébrant la jeunesse, le talent et l'influence croissante de l'Afrique sur la scène mondiale.

« Cela aura un impact qui dépassera le Sénégal et Dakar », a promis Dubi.

« Ce n'est pas seulement une question de sport. Les gens seront émerveillés par ce qu'ils verront. C'est l'énergie qui s'en dégage. »

Alors que le compte à rebours se poursuit, de nombreux Africains espèrent que Dakar 2026 renforcera la place du continent au sein du mouvement olympique, tout en offrant des opportunités à ses jeunes, à ses administrateurs et à ses athlètes.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.