Mit látott az első ember, aki kerékpárral utazta körbe a világot?

Egy évtizeddel azután, hogy Jules Verne (magyarosan Verne Gyula) megjelentette híres regényét, a „Nyolcvan nap alatt a Föld körült", egy angol férfi azzal a céllal indult útnak, hogy körbejárja a Földet. Ám Verne könyvének szereplőjével ellentétben, aki vonaton és hajón tette meg útját, Thomas Stevens a kerékpárt választotta.

Stevens utazása 1884-ben kezdődött és több mint két évig tartott, majd hazatérése után könyvet írt „Around the World on a Bicycle" (A világ körül kerékpáron) címmel.

Az univerzálisan nagy figyelmet kiváltó műben részletesen leírta mindazt, amit az észak‑amerikai kontinensen, Európán és Ázsián át vezető útján látott és tapasztalt.

Első állomás: Észak-Amerika

Stevens Angliában született, majd 1871-ben, 17 évesen az Egyesült Államokban telepedett le.

Nem volt hivatásos sportoló, de élénken érdeklődött a kerékpározás iránt, amelyet akkoriban inkább arisztokrata időtöltésnek tartottak.

Robert Isenberg amerikai író és filmes szerint Stevens népszerűségét az adta, hogy „egy egyszerű ember volt, aki egyszerűen csak nem állt meg, és elég elszánt volt ahhoz, hogy végigcsinálja".

Stevens eredeti célja az észak‑amerikai kontinens átszelése volt – ezt meg is tette, amikor öt hónap alatt San Franciscóból Bostonba kerékpározott.

A túra után egy népszerű kerékpáros magazin szponzorációt ajánlott neki, Stevens pedig úgy döntött, világ körüli útra indul.

1884 áprilisában Chicagóból Angliába hajózott, majd miután átkelt az európai kontinensre, Törökországon, Iránon, Indián, Kínán és Japánon keresztül biciklizett.

Stevens kerékpárja sokban különbözött a maiaktól: egy nehéz, úgynevezett „penny farthing" típus volt, hatalmas első és sokkal kisebb hátsó kerékkel – közben állítólag csak kevés felszerelést vitt magával, például fehérneműjét, egy pisztolyt, egy poncsót (amely sátorként is szolgált) és egy pótgumit.

Találkozások Isztambulban

Stevens 1885 nyarán érkezett Isztambulba, ahol a ramadán hónapját egy galatai hotelben töltötte.

A várost „a világ egyik legkozmopolitább" helyének írta le, kiemelve lakóinak, utcáinak és viseleteinek sokszínűségét. Hangulatosan ábrázolta az éjszakai jeleneteket, ahol a mellékutcákat csak a kávéházak fénye világította be, az emberek pedig lámpákkal jártak.

Arról is írt, hogy a nők levették fátylukat és dohányoztak a villamosok és kompok elkülönített fülkéiben.

Stevens még egy városnéző útitervet is összeállított, saját példáját követve:

„Egy délutáni séta egy idegenvezetővel Isztambulban magában foglalja az Ókori Múzeumot, a Hagia Szophia mecsetet, a Jelmezmúzeumot, az 1001 oszlop termét, Mahmut szultán sírját, a világhírű Nagy Bazárt, a galambmecsetet, a Galata‑tornyot és I. Szulejmán szultán sírját."

Írásai említést tettek a szúfi kerengő dervisek rituáléiról és a város tehetős családjainak otthonairól is. Ramadán alatti sétái az Oszmán Birodalom építészetéért és a mecsetek minaretjei közé feszített ünnepi fényekért érzett csodálatát tükrözték.

Útja során találkozott II. Abdul-Hamid szultán ezredével is. A szultánt ma Törökország egyik legmegosztóbb történelmi alakjaként tartják számon.

„A célom, hogy lássam a szultán arcát, teljesült; bár csak egy pillanatra."

Az Izmit‑öbölben, Törökország egyik ipari központjában azt írta: „a fehérre festett falvak alkonyatkor gyönyörű látványt nyújtanak".

Közép‑Anatólia útjain egy nomád kurd táborra bukkant. Nagylelkűségük mély benyomást tett rá.

A közösség vezetőjét „méltóságteljes sejkként" írta le, „aki vízipipát szív". Megemlítette az ételt, amellyel megkínálták, és az ágyat, amelyet anélkül készítettek neki, hogy kérte volna.

Stevens Törökország sokféleségéről szóló megjegyzéseihez híven beszámolt arról is, hogy egy örmény pap Bibliát ajándékozott neki.

Utazás tovább Kelet felé

Iránban Stevens egy ideig Teheránban tartózkodott Nászer al‑Din sah vendégeként.

Teherán külvárosában megállt, hogy megcsodálja a zoroasztriánus „Csend tornyait" – azt az ősi helyet, ahol a holtakat keselyűknek tették ki, mivel a temetkezés a föld beszennyezésének számított.

Megjegyezte, hogy Zoroaszter tüzei rég kialudtak, a tornyok pedig egy letűnt vallás maradványai, amelyek egykor „éjjel‑nappal táplált örök lángokat" őriztek.

Irán után Afganisztán felé indult, de nem tudott belépni az országba, ezért hajóval átkelt a Kaszpi‑tengeren Bakuig – amely ma Azerbajdzsán fővárosa –, majd onnan vonattal Batumiba (a mai Grúzia területén).

Ezt követően hajóval érkezett az indiai Kalkuttába.

Indiában nagy lelkesedéssel írt a Tádzs Mahalról. Bár panaszkodott a hőségre, megjegyezte, hogy a látnivalók és a színek addigi útjának legkedvesebb élményei közé tartoztak. Onnan Hongkongba, majd Kínába utazott tovább, majd a végállomás a japán Jokohama volt.

Itt olyan falusiakkal találkozott, akiket „modorukban kifinomultnak" és „vidámnak" írt le. Azt írta: „Közelebb jutottak ahhoz, hogy megoldják a boldog élet problémáját, mint bármely más nemzet." A gyerekek tanulás iránti szeretetén is ámulattal töprengett.

Itt fejezte be 1886-ban, két év és nyolc hónap után az utazását.

Saját számítása szerint 22 000 km-t kerékpározott, ezzel feltehetően ő lett az első ember, aki kerékpárral körbejárta a világot. Útinaplóját először folytatásokban közölték egy magazinban, majd 1887-ben könyvként is megjelent.

„Orientalizmus‑hatás" és kritika

Miközben Stevens csodálattal írt azokról a közösségekről, amelyekkel találkozott, sok korabeli közhelyet is használt. Gyakran „félig civilizáltnak", „piszkosnak" és „tudatlannak" nevezte az embereket.

Sivas városában például ezt írta: „Az átlagos örmény falusi elméjének jellemző állapota a mély, sűrű tudatlanság és erkölcsi komorság."

A török író, Aydan Çelik szerint, aki Stevens törökországi útjait kutatja, Stevens – korának sok utazójához hasonlóan – „orientalista" volt, vagyis olyan, aki a keleti kultúrákat sztereotip nézőpontból szemléli.

Robert Isenberg író azonban úgy vélte, Stevens nézőpontja az út előrehaladtával változott.

„Természetesen szigorú kulturális szemszögből beszél. Tipikus viktoriánus mércéje van" – mondta Isenberg. „De amikor a Tádzs Mahalhoz ér, és valóban megcsodálja, annyira lenyűgözi az építészet és a művészet, hogy egyszer sem hasonlítja máshoz. Teljesen elbűvöli."

Mivel ő volt az első ember, aki kerékpárral körbejárta a világot, Stevens történetei rendkívül keresettek voltak Angliában és az Egyesült Államokban. Beszámolói – a kutatók szerint – jelentős hatással voltak arra, hogyan látták akkoriban az amerikaiak a világ más részeit.

Stevens élete inspirációt jelentett a fiatal amerikai kalandoroknak, William Sachtlebennnek és Thomas Allennek is, akik szintén kerékpárral jutottak el Isztambulba.

Mindezen túl Çelik szerint Stevens legfontosabb öröksége az, hogy jelentősen hozzájárult a kétkerekű utazás népszerűsítéséhez, amit ő egyfajta „kerékpáros forradalomnak" nevezett.

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.

Szerkesztette: Sebestyén Roland