Yıldızlararası uzayda ahudududa bulunan şeker tespit edildi

Bilim insanları uzayda, ahudududa ve bazı bronzlaştırıcı losyonlarda da bulunan bir şeker türü keşfetti.

Böylece yıldızlararası uzayda (yaklaşık %99 gaz ve %1 tozdan oluşan yıldızlararası madde) ilk kez şeker tespit edildi.

Galaksimiz Samanyolu, genellikle trilyonlarca kilometre boşlukla ayrılmış 100 milyardan fazla yıldız içeriyor.

Moleküler bulutlar adı verilen bazı soğuk bölgelerde, gaz yüksek yoğunluklu halde bir araya gelerek yeni yıldızların doğduğu yeri oluşturur.

Eritruloz şekeri, galaksimizin merkezine yakın bir yerde, G+0.693−0.027 adı verilen dev bir moleküler bulutta keşfedildi.

Şekerler, Dünya'daki yaşam için temel bileşenler ve bu nedenle bilim insanlarının ilgisini çekiyor.

Keşfin arkasındaki araştırmacılar, eritrulozun milyarlarca yıl önce Dünya'da yaşamın ortaya çıkmasına yol açan ilk biyokimyasal reaksiyonlara katkıda bulunmuş olabileceğinden şüpheleniyor.

Uzaktaki ışığı analiz etmek

Eritruloz, İspanya'da bulunan iki ultra hassas radyo teleskobu (Yebes 40m ve IRAM 30m) kullanan uluslararası bir araştırma ekibi tarafından tespit edildi.

Ekip, eritrulozun spektral çizgileriyle eşleşen 12 spektral çizgi seti (atomları veya molekülleri tanımlayabilen parmak izleri gibi) tespit etti.

Araştırma, moleküler bulutun o bölgesinde bol miktarda eritruloz molekülü bulunduğunu gösteriyor.

Yaşam için olmazsa olmaz

Şekerler, genetik kodlarımızın yapısal omurgasının bir parçasını oluşturur.

Canlı hücrelerde genetik bilgiyi taşıyan iki nükleik asit türü olan DNA'daki "D" ve RNA'daki "R" harfleri şekerdir.

Şekerler, bilim insanları için prebiyotik kimyayı incelemek açısından çok önemlidir. Bu alan, milyarlarca yıl önce Dünya'nın ilk dönemlerinde gerçekleşen ve yaşamın başlamasını sağlayan kimyasal reaksiyonları inceler.

İşte tam bu noktada eritruloz devreye giriyor: Dört karbon atomu içeren bir ketoz türü şeker.

İspanya'daki Astrobiyoloji Merkezi'nde görevli ve araştırmayı yöneten astrokimyacı Dr. Izaskun Jiménez-Serra, "Önerdiğimiz şey, bunun bu ilk biyokimyasal reaksiyonlara katkıda bulunmuş olabileceği" diye açıklıyor.

Charles Darwin, yeryüzündeki yaşamın kökeninin "ılık küçük bir gölette" başlamış olabileceğini, burada gerçekleşen kimyasal reaksiyonların sonunda daha karmaşık bileşiklere ve yaşamın ortaya çıkmasına yol açmış olabileceğini öne sürmüştü.

Jiménez-Serra, "Eğer eritruloz bu tür sıcak bir gölete ulaşsaydı, çok kolay bir şekilde treoza dönüşürdü" diye açıklıyor.

Treoz, dört karbonlu bir başka şeker ve bazı bilim insanlarının RNA'nın öncüsü olabileceğinden şüphelendiği TNA adı verilen basit bir nükleik asit türünün omurgasında yer alıyor.

Peki eritruloz nasıl ortaya çıktı?

"Astrokimyada, geleneksel olarak bu moleküllerin karbon atomlarının eklenmesiyle ardışık olarak oluştuğunu düşünüyorduk" diyor Jiménez-Serra.

Bu nedenle araştırmacılar, moleküler bulutun aynı bölgesinde üç karbonlu moleküller bulmayı bekliyorlardı, ancak hiçbirini bulamadılar.

Bunun yerine, eritrulozun aslında yıldızlararası toz taneciklerinde aldehit ve alkol adı verilen iki karbonlu moleküllerden oluştuğunu düşünüyorlar.

Jiménez-Serra bunu Lego yapmaya benzetiyor.

Lego'nun dört parçalı bloklarını yapmanın çeşitli yolları olduğunu açıklıyor.

"Geleneksel olarak, bu molekülleri oluşturmanın en kolay yolunun bir parça ve ardından üç parçadan oluşan başka bir blok kullanmak olduğunu düşünüyorduk" diyor.

Ancak beklenmedik bir şekilde, araştırmacılar bu molekülün her biri iki parçadan oluşan iki blokla inşa edilmiş olma olasılığının çok yüksek olduğunu keşfetti.

Yıldızlar ve gezegenlerden önce

Ekip, eritrulozun yıldızlararası uzayda oluşmuş olabileceğine ve yaklaşık 4 milyar yıl önce meydana geldiği düşünülen yoğun asteroit ve kuyruklu yıldız çarpışmaları dönemi olan Geç Dönem Ağır Bombardıman sırasında kuyruklu yıldızlar ve asteroitler aracılığıyla Dünya'ya ulaşmış olabileceğine inanıyor.

Aslında, riboz ve glikoz gibi diğer şekerler de, her altı yılda bir Dünya'ya yaklaşan ve NASA tarafından örnekleri alınan Bennu gibi asteroitlerde bulunmuştu.

Glikolaldehit adı verilen iki karbonlu şeker benzeri bir molekül daha önce yıldızlararası uzayda bulunmuştu, ancak bu genellikle en az üç karbona sahip olması gereken "gerçek" bir şeker olarak kabul edilmez.

Jiménez-Serra, "Çalışmamız, uzayın [bu] ilk biyokimyasal reaksiyonları tetiklemek için yararlı olabilecek bileşenleri sentezleyebileceğini gösteriyor" diyor.

Bulgular, şekerlerin "yıldızlar ve gezegenlerden önce" oluşabileceğini gösteriyor ve araştırmacı, bunun galaksinin diğer bölgelerinde de bu şekerleri bulma olasılığını oluşturduğuna inanıyor.

"Bunun çok umut verici bir olasılık olduğunu düşünüyorum; bu şekerlerden daha fazlasını aramak ve başka yerlerde yaşamın gelişme olasılığını artırmak açısından" diyor.

Ama şeker bulmak, hayatı bulmak anlamına gelmez.

"Söylediğimiz şey şu ki, şekerler yaşam için çok önemli olduklarından eğer diğer genç gezegen sistemlerinde de bulunurlarsa, yaşamın Dünya'daki gibi benzer bir şekilde gelişme olasılığını artırabilirler" diye tahmin yürütüyor araştırmacı.

"İşte bu yüzden çok önemli."

Orijinali İngilizce olan bu makalenin çevirisinde yapay zekadan yararlandık. Yayınlanmadan önce çeviriyi bir BBC gazetecisi kontrol etti. Yapay zekayı nasıl kullandığımız hakkında daha fazla bilgi burada.