В ноябре 2020 года Владимир Путин назначил Вячеслава Гладкова губернатором Белгородской области. У него за плечами было руководство закрытым городом Заречный в Пензенской области, работа в правительстве этого региона, а также работа в аннексированном в 2014 году Крыму, а после — в правительстве Ставропольского края.
Молодой технократ, как тогда модно было писать, сменил в Белгороде одного из долгожителей российского губернаторского корпуса — Евгения Савченко, при котором регион часто сравнивали с соседней Беларусью: вроде бы и не очень богато, но порядок во всем, не чета соседней депрессивной Курской области, где большая часть дорог разбита и давно не ремонтировалась.
Гладков принял руководство относительно успешным аграрным регионом и в первые годы своей работы активно вкладывался в личное PR-сопровождение: московские политологи много писали в соцсетях, большая часть которых теперь в России запрещена, какой у Белгородской области продвинутый губернатор и какие инновационные шаги в управлении там совершаются.
Но 24 февраля 2022 года кардинально изменилась жизнь миллионов людей, включая губернатора Гладкова, который вдруг оказался руководителем по сути прифронтовой полосы. Про Шебекино больше не говорят как про место, где производятся всем известные макароны, теперь это город, откуда лучше эвакуироваться.
За четыре военных года Гладков, с одной стороны, стал действительно популярным у местных жителей губернатором благодаря своей информационной открытости; с другой, как говорят, подорвал здоровье. В этом смысле пост заместителя министра Минэкономразвития, который ему прочили в первые дни после отставки — место малоресурсное, но с большой нагрузкой и высоким уровнем стресса. Отправка бывшего губернатора послом в Абхазию — возможно, не ссылка, а пауза, которую Кремль дает Гладкову, чтобы он поправил здоровье.
Вернется ли Вячеслав Гладков в большую российскую политику на какие-то значимые федеральные должности — увидим через год-другой. Вспоминая судьбу другого бывшего приграничного губернатора, Романа Старовойта, в любом случае можно сказать, что этот этап своей карьеры Гладков завершил с сильно меньшими издержками для себя.
*Власти России внесли Илью Барабанова в «реестр иностранных агентов». Би-би-си категорически не согласна с этим и оспаривает это решение в суде.